Bécasseau semipalmé | Calidris pusilla

Voix

Un chert ou chirrup grave, bref et légèrement rauque, parfois doublé, plus plein et plus grave que le tit sec du bécasseau minute et sans le timbre perçant du jeet du bécasseau d'Alaska. Dans un groupe mixte qui s'envole d'une mare, ce cri grave permet souvent de repérer l'oiseau en premier. Sur les sites de nidification, les mâles en parade émettent une série pulsée et ronflante, vurra-vurra-vurra, suivie de phrases gazouillées qui ressemblent à des cris accélérés ; en Europe, seul le cri de vol est entendu.

Identification

Petit et compact, avec un bec court, droit, épais à la base et terminé par une pointe nettement émoussée ; les femelles des populations orientales ont le bec plus long, parfois légèrement arqué. Pattes noires, avec de petites palmures entre les doigts antérieurs. Les adultes en plumage nuptial sont gris-brun terne, avec des centres de plumes sombres et tout au plus une trace de roux sur la calotte et les couvertures auriculaires, sans les tons chauds des autres petits bécasseaux. Les juvéniles paraissent uniformément gris-brun et écaillés, avec des liserés chamois pâle, une calotte sombre, un trait loral sombre et seulement une faible ligne claire sur le manteau. En plumage internuptial, l'oiseau est gris uni, avec une tache grisâtre sur les côtés de la poitrine. Les pointes des ailes atteignent l'extrémité de la queue et les tertiaires couvrent la plus grande partie des rémiges primaires.

Espèces prêtant à confusion

Face au bécasseau d'Alaska, le bec tranche : court, droit et à pointe émoussée plutôt que long, épais à la base et arqué à la pointe, et aucune scapulaire rousse quel que soit le plumage. Les deux espèces présentent les palmures des doigts qui ont donné son nom à l'oiseau, visibles surtout lorsqu'il marche dans une fine pellicule d'eau ou juste avant l'envol ; le bécasseau minuscule et le bécasseau à col roux en sont dépourvus. Le bécasseau minuscule a en outre des pattes jaune-vert, un bec plus fin et légèrement arqué, un plumage plus brun et plus fortement strié et une bande pectorale striée complète. Le bécasseau à col roux a le bec plus court et les ailes plus longues, avec des rémiges primaires dépassant la queue et un arrière du corps effilé ; en été, il montre une gorge rouge brique nette bordée d'un collier de stries, là où le Bécasseau semipalmé conserve une bande pectorale densément striée. En Europe, la principale espèce de confusion est le bécasseau minute : son bec est plus fin et pointu, il n'a pas de palmures, et le juvénile montre des bretelles blanc vif sur le manteau et un sourcil dédoublé ; ses scapulaires ont des centres noirs et des liserés roux, là où le Bécasseau semipalmé a des liserés chamois pâle. Le bécasseau de Temminck s'en distingue d'emblée par ses pattes jaune olive, sa poitrine uniformément grise nettement séparée du blanc et ses rectrices externes blanches. Le bécasseau variable se distingue par la taille et par son bec plus long et arqué.

Habitat

Sur le littoral : vasières intertidales, bords d'estuaires et plages de sable, généralement parmi les bécasseaux sanderlings et les bécasseaux variables, ainsi que lagunes côtières, salines, mares saumâtres et rives exondées des réservoirs et des bassins de stations d'épuration — principalement sur la côte de la mer des Wadden et dans le Delta, le long du sud de la mer du Nord, et dans les rias de Galice dans la péninsule Ibérique. Se nourrit en picorant et en sondant superficiellement les premiers millimètres de la vase. Niche dans la toundra humide à carex et les plaines côtières marécageuses de l'Amérique du Nord arctique, de l'Alaska au Labrador.

Répartition et migrations

Niche dans l'Amérique du Nord arctique et hiverne sur les côtes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les Guyanes accueillant l'essentiel de la population. Le plus régulier dans les îles Britanniques, où il est le petit bécasseau néarctique le plus commun et où il est observé en nombre croissant chaque automne, l'extrême ouest et les Hébrides extérieures en recevant la plus grande part ; les arrivées commencent vers le 20 août, avec un pic de la mi- à la fin septembre. Le long du sud de la mer du Nord, il est beaucoup plus rare, en mai et de juillet à septembre, et presque uniquement sous forme d'adultes — des oiseaux qui ont traversé une année antérieure et font désormais la navette entre l'Europe et l'Afrique. Dans la péninsule Ibérique, une poignée de mentions, la plupart en Galice.

Comment et quand observer

La période favorable est la mi- à la fin septembre, sur une mare saumâtre, une lagune derrière une digue ou un bord d'estuaire où stationne déjà un groupe de bécasseaux minutes ou de bécasseaux sanderlings : la côte de Tacumshin au Shannon, les Hébrides extérieures, les rias de Galice et la côte cantabrique, les prés salés et les lagunes le long de la mer du Nord. Restez bas afin que le groupe se rapproche en se nourrissant et examinez chaque petit bécasseau tour à tour sur la pointe du bec et la couleur des pattes ; les palmures ne sont visibles que sur un oiseau marchant dans une fine pellicule d'eau. En juillet et août, un adulte usé est aussi probable qu'un juvénile au plumage frais ; ne vous limitez donc pas aux oiseaux au plumage frais.

Statut de conservation

Quasi menacé. La population orientale a fortement diminué, ce que documentent le plus clairement les dénombrements sur les sites d'hivernage des Guyanes, qui ont enregistré de forts déclins. La chasse aux limicoles dans les zones humides côtières des Guyanes, le dérangement et la perte de sites de halte le long de la côte atlantique, ainsi que l'évolution des ressources alimentaires sur les vasières intertidales sont les principales pressions. Dans la baie de Fundy, la migration d'automne de presque toute la population passe par quelques vasières, ce qui laisse peu de marge.

Nom scientifique

Calidris pusilla | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Tringa pusilla ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. pusilla est un mot latin signifiant « très petit ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Saint-Domingue.