Bécasseau minuscule | Calidris minutilla

Voix

Un kreep ou treep aigu, fin et nettement ascendant, beaucoup plus étiré et flûté que le tit bref du bécasseau minute et sans le trille du bécasseau de Temminck. Les oiseaux alarmés émettent aussi un seeet fin. Pour un oiseau qui s'envole avant que les pattes aient pu être vues, ce cri ascendant est souvent le seul élément d'identification ; écoutez donc avant de faire lever le groupe.

Identification

Plus petit et plus compact que le bécasseau minute, avec un dos arrondi et une posture accroupie et basse. Les pattes sont jaunes à jaune-vert, mais une couche de vase peut les faire paraître sombres ; c'est le critère le plus rapide, mais aussi celui qui induit le plus souvent en erreur. Le bec est fin, sombre et légèrement décurvé vers la pointe. La poitrine porte une bande complète, densément striée de brun, plus sombre sur les côtés. Les parties supérieures sont brunes avec des centres de plumes noirs et des liserés roux ; les juvéniles montrent des lignes claires nettes sur le manteau et une teinte chamois chaud. Les doigts sont longs et dépourvus de palmure, et la pointe des ailes atteint environ l'extrémité de la queue.

Espèces prêtant à confusion

La couleur des pattes le distingue de tous les autres petits bécasseaux, car le bécasseau d'Alaska, le bécasseau semipalmé, le bécasseau à col roux et le bécasseau minute ont tous des pattes noires. Seul le bécasseau de Temminck a aussi des pattes claires, et c'est la première espèce à exclure : le bécasseau de Temminck est plus allongé et d'un gris-brun plus uni, sans lignes sur le manteau, avec une bande pectorale grise uniforme nettement délimitée sur le blanc, des rectrices externes blanches et une queue qui dépasse la pointe des ailes. Le bécasseau minuscule est, en comparaison, plus brun, plus fortement strié, montre des lignes de manteau nettes et se tient plus bas. Face au bécasseau minute, outre la couleur des pattes, comptent la bande pectorale striée complète, le bec plus fin et légèrement décurvé et l'absence d'une poitrine blanche nettement délimitée. Le bécasseau d'Alaska et le bécasseau semipalmé présentent tous deux une palmure entre les doigts, qui manque chez cette espèce ; le bécasseau d'Alaska a en outre un bec plus long tombant à la pointe et des scapulaires rousses, le bécasseau semipalmé un bec droit et obtus et un aspect plus uni et plus gris. Le bécasseau à col roux est plus gris et a les ailes plus longues, avec les rémiges primaires dépassant la queue et, en été, une gorge rouge brique sans marques. Pour être complet, le bécasseau à longs doigts a aussi des pattes jaunes, mais il se tient droit sur des pattes plus longues, paraît plus long de cou et montre une base du bec claire.

Habitat

Contrairement à la plupart des petits bécasseaux, il évite les vasières intertidales ouvertes et fréquente les bordures vaseuses végétalisées : fossés et rigoles de suintement, coins de champs humides, bassins de décantation et stations d'épuration, glaisières, lagunes côtières aménagées et bords de mares saumâtres. Il se nourrit lentement et méthodiquement parmi la végétation basse, précisément là où l'on s'attend au bécasseau de Temminck. Il niche dans la toundra humide, les tourbières et les étendues de laîches de l'Amérique du Nord subarctique.

Répartition et migrations

Niche dans toute l'Amérique du Nord subarctique, de l'Alaska à Terre-Neuve, et hiverne du sud de l'Amérique du Nord jusqu'en Amérique du Sud. En Europe, une véritable rareté : dans les îles Britanniques, en moyenne environ une observation tous les deux ans, dont quelques individus séjournant longtemps ou hivernant, la plupart pendant la migration automnale des limicoles néarctiques, de fin août à octobre. Dans la péninsule Ibérique, quelques données, en Catalogne et en Galice, en août et octobre ; sur la côte continentale de la mer du Nord, il n'a pas été noté.

Comment et quand observer

Cherchez sur la vase discontinue et végétalisée plutôt que sur l'estran ouvert : stations d'épuration, bassins de décantation, glaisières, criques asséchées, rizières et la bordure arrière des lagunes côtières. En août et septembre, examinez chaque bécasseau de Temminck à la recherche d'une bande pectorale striée complète et de lignes sur le manteau, car ces deux espèces sont ici confondues dans les deux sens. Vérifiez la couleur des pattes plusieurs fois, sous différentes lumières et après que l'oiseau a marché dans l'eau, car la vase séchée rend les pattes jaunes noires et le limon humide rend les pattes noires brun luisant.

Statut de conservation

Évalué comme Quasi menacé lors de la récente révision de la Liste rouge. La population mondiale est encore importante mais diminue lentement. Comme ce bécasseau passe la migration et l'hiver sur de petits marais d'eau douce peu profonds, des prairies humides et des rizières plutôt que dans les grands estuaires, la disparition précisément de ces petites zones humides dispersées l'affecte davantage que les espèces qui dépendent des grands estuaires. Le drainage, l'assèchement et le nettoyage des bordures vaseuses sont les principales préoccupations.

Nom scientifique

Calidris minutilla | (Vieillot, 1819)

Vieillot a décrit l'espèce en 1819 sous le nom de Tringa minutilla ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. minutilla est un mot du latin médiéval signifiant « très petit ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Halifax, Nouvelle-Écosse.