Cigogne blanche | Ciconia ciconia

Voix

Pratiquement muette. Au nid, les partenaires se saluent par des claquements de bec, un crépitement sec kle-kle-kle-klepper, la tête rejetée en arrière sur le dos, surtout de mars à juillet. Les jeunes sifflent et émettent des sons rauques et soufflés ; en dehors de cela, l'espèce est silencieuse.

Identification

Grande et blanche, avec des rémiges noires, un long bec droit rouge et de longues pattes rouges. En vol, le cou est tendu vers l'avant et les pattes dépassent nettement la queue ; elle plane sur des ailes plates aux rémiges primaires écartées en « doigts », en tournant dans les ascendances thermiques. Les juvéniles ont un bec plus terne à pointe sombre et des rémiges noir brunâtre.

Espèces prêtant à confusion

La cigogne noire est sombre avec le ventre blanc, plus farouche et liée aux ruisseaux forestiers. La grande aigrette est plus petite, entièrement blanche, et vole le cou replié. La grue cendrée est grise, avec une tête noir et blanc et un « panache » de rémiges tertiaires ; elle migre en formation en V en émettant des cris de trompette. Le cou tendu associé au bec rouge suffit à l'identification.

Habitat

Prairies humides, vallées de ruisseaux, plaines inondables et terres agricoles exploitées de façon extensive, riches en grenouilles, campagnols et grands insectes. Niche en hauteur et à découvert : sur des poteaux, des cheminées, des clochers et des pylônes ; dans la péninsule Ibérique, souvent en colonies sur un même toit d'église ou un même eucalyptus.

Répartition et migrations

Bien représentée dans la péninsule Ibérique et dans l'est de l'Europe centrale. La population du nord-ouest de l'Europe, autrefois presque éteinte, s'est rétablie grâce à des réintroductions et niche de nouveau dans les vallées de ruisseaux et les polders. Une ligne de partage migratoire traverse l'Europe en diagonale, de la côte sud de la mer du Nord, par un point situé à l'est de Munich, jusqu'au nord-ouest des Balkans. Les oiseaux nichant à l'ouest de cette ligne traversent au détroit de Gibraltar vers le nord-ouest de l'Afrique et le delta intérieur du Niger ; ceux qui nichent à l'est — Jutland, nord de l'Europe centrale, région de la Baltique et plus à l'est — traversent au Bosphore et passent par le Moyen-Orient vers l'Afrique orientale et australe. Les départs commencent en août. Une part croissante ne migre plus du tout et passe l'hiver dans le sud-ouest de l'Europe.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Fin mars près d'un poteau de nid, lorsque les couples claquent du bec et construisent à découvert. Pour la migration, rendez-vous à Tarifa en août, vers midi, lorsque les ascendances thermiques se forment et que des centaines de cigognes s'élèvent ensemble en spirale au-dessus du détroit.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Fortement rétablie après l'effondrement du XXe siècle, grâce à la protection, aux réintroductions et à la fin des persécutions les plus graves. La disparition des prairies humides et l'usage de pesticides restent des facteurs défavorables, et les collisions et électrocutions sur les lignes électriques tuent chaque année de nombreux oiseaux.

Nom scientifique

Ciconia ciconia | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Ardea ciconia ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ciconia a été créé en 1760 par Brisson. Ciconia est le mot latin signifiant « cigogne ». L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.