Fou de Bassan | Morus bassanus

Voix

Presque silencieux en mer, tout au plus un croassement rauque lors des disputes au-dessus d'un banc de poissons. À la colonie, le niveau sonore est très élevé : un urrah-urrah-urrah continu, roulé et rauque, émis par des milliers d'oiseaux à la fois, qui se propage depuis la falaise et s'entend à plusieurs kilomètres. Audible de mars à septembre sur le Bass Rock, Grassholm, Heligoland et dans les colonies scandinaves et islandaises.

Identification

Grand oiseau au corps fuselé, aux ailes longues, étroites et pointues insérées à mi-corps en forme de croix, à la queue longue et pointue et au bec en poignard tout aussi long ; la tête et la queue ont à peu près la même longueur, ce qui donne une silhouette symétrique. Le vol alterne des battements lents et profonds et de longues glissades rectilignes, en général à quelques mètres au-dessus de la houle, et en grands arcs ascendants par vent fort. L'adulte est blanc pur avec des rémiges primaires noires nettement délimitées et une tête jaune chamois ; à distance, il apparaît simplement blanc avec les extrémités des ailes noires. Les oiseaux de premier hiver sont gris ardoise foncé mouchetés de blanc et blanchissent en quatre ans, les stades intermédiaires montrant un mélange irrégulier de noir et de blanc. Il plonge les ailes à demi repliées et les plaque contre le corps juste avant d'entrer dans l'eau.

Espèces prêtant à confusion

À distance, le goéland marin est la principale source de confusion, mais il a des ailes plus larges et plus arrondies, un manteau entièrement noir au lieu de simples extrémités noires, et un vol beaucoup plus souple. En plumage juvénile sombre, un grand labbe ou même un puffin sombre peut faire hésiter un instant ; la silhouette en croix, avec le long bec et la queue pointue, tranche la question. Les aigrettes et les cygnes volent le cou replié ou tendu et n'ont pas cette symétrie bec-queue. Aucune espèce ne prête à confusion en Méditerranée, mais un fou du Cap occasionnel, à queue noire et rémiges secondaires noires, est possible dans l'extrême sud.

Habitat

En dehors de la saison de reproduction, en mer, de la zone côtière jusqu'au large sur le plateau continental, où il repère et suit les bancs de harengs, de maquereaux et de sprats ; il se rassemble volontiers derrière les chalutiers. Niche en colonies denses sur les falaises abruptes des îles et sur les stacks, les nids espacés d'exactement une longueur de bec. Sur la côte sud de la mer du Nord, de petites tentatives de nidification ont eu lieu ces dernières années sur une plateforme en mer et à la Maasvlakte, mais les grandes colonies se trouvent ailleurs.

Répartition et migrations

Niche dans les îles Britanniques (le Bass Rock abrite la plus grande colonie du monde), en Islande, aux Féroé, en Scandinavie, en Bretagne et à Heligoland. Présent toute l'année dans le sud de la mer du Nord, avec les effectifs côtiers les plus élevés d'août à novembre et après les tempêtes hivernales. Autour de la péninsule Ibérique, des dizaines de milliers d'individus hivernent dans le golfe de Gascogne, au large de la Galice et le long des côtes de l'ouest de la péninsule et de l'Andalousie ; d'importants effectifs franchissent le détroit de Gibraltar en automne vers la Méditerranée, où l'espèce hiverne jusqu'en Catalogne.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le seawatching par vent de nord-ouest en octobre et novembre donne les effectifs les plus élevés le long de la côte sud de la mer du Nord ; Westkapelle, le Brouwersdam et IJmuiden sont les postes les plus productifs, et les juvéniles dominent souvent en septembre. Essayez aussi une jetée par vent de terre : des groupes pêchent alors parfois à quelques centaines de mètres. Des milliers d'oiseaux par jour franchissent le détroit de Gibraltar d'octobre à décembre, observables depuis Tarifa, tandis que l'Estaca de Bares en Galice fournit des oiseaux de façon régulière tout l'hiver. Une visite au Bass Rock ou à Heligoland en juin permet d'observer la colonie dans son ensemble, sons compris.

Statut de conservation

Non menacé et, jusqu'à récemment, l'un des rares oiseaux marins en augmentation régulière dans le nord-ouest de l'Europe ; les colonies des îles Britanniques, de Scandinavie et de Heligoland ont progressé pendant des décennies. L'épizootie d'influenza aviaire de 2021 à 2023 a durement touché l'espèce : des milliers d'oiseaux sont morts sur le Bass Rock et dans d'autres grandes colonies, et le succès reproducteur s'est temporairement effondré. Les captures accidentelles par les palangres, l'enchevêtrement dans des débris de filets ramassés comme matériau de nid et la pollution par les hydrocarbures jouent également un rôle. Le rétablissement après l'influenza semble en cours, mais les conséquences ne sont pas encore entièrement connues.

Nom scientifique

Morus bassanus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Pelecanus bassanus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Morus a été créé en 1816 par Vieillot. Morus remonte au grec mōros « sot, stupide » : les premiers voyageurs notèrent que les fous, dans leurs colonies, se laissaient approcher de près et tuer sur place. bassanus signifie « de Bass Rock », le rocher du Firth of Forth qui abrite l'une des plus grandes colonies. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Bass Rock, Écosse.