Courlis cendré (Numenius arquata) — Guide Vorstman des oiseaux d'Europe

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Voix

Le nom est dans le cri : un cur-lew flûté qui porte loin. Sur les sites de nidification, le mâle effectue un vol chanté avec un trille bouillonnant crescendo qui se termine en un long roulement.

Écouter: SongXC466469

Enregistrement: Pascal Christe — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

Identification

Grand limicole, massif à élancé, au plumage uniformément strié de brun et au bec très long, régulièrement arqué vers le bas — nettement plus long chez la femelle que chez le mâle. En vol, le coin blanc remontant sur le dos ressort, ainsi que les battements d'ailes lents.

Espèces prêtant à confusion

Courlis corlieu : plus petit, au bec plus court et plus brusquement coudé, avec des bandes claires sur la calotte encadrées par des bandes latérales sombres, et un cri entièrement différent (un ti-ti-ti-ti-ti-ti-ti rapide et régulier). La barge rousse a un bec légèrement retroussé et une silhouette plus compacte.

Compare sandpipers, snipes and allies: bill, legs, wing bar and rump

Habitat

Niche dans les tourbières hautes, les landes humides, les pannes dunaires et les prairies humides riches en plantes herbacées, à nappe phréatique haute. Hors période de reproduction, sur les vasières intertidales, les vasières et les prés salés, avec des reposoirs de marée haute.

Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.

Répartition et migrations

Niche de l'Europe occidentale à la Sibérie. La côte sud de la mer du Nord a une importance internationale surtout comme zone d'hivernage : la mer des Wadden et le delta du Sud-Ouest accueillent en hiver de grands nombres d'oiseaux venus de Scandinavie et d'Europe de l'Est. Il est aussi un hivernant régulier dans la péninsule Ibérique, le long des estuaires et des marais côtiers atlantiques.

Sédentaire
Nicheur (été)
Hiver
Passage
foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Carte de densité établie à partir des données d'observation de GBIF (2006-09-01 – 2026-08-31), comptées par maille de 0,7° et par mois, et divisées par l'ensemble des observations d'oiseaux de la même maille — ainsi, le nombre d'observateurs n'influe pas sur l'image. L'intensité de la couleur suit cette part et s'estompe progressivement, de sorte que la carte ne suit pas les frontières nationales. Contours des pays : Natural Earth (domaine public).

Comment et quand observer

Pour le vol chanté : mars et avril vers le lever du soleil, au-dessus des prairies humides et des tourbières. Pour les effectifs : la mer des Wadden à marée montante, lorsque les oiseaux sont poussés vers un reposoir de marée haute — deux heures avant la pleine mer, depuis un bon point d'observation.

Statut de conservation

Quasi menacé à l'échelle mondiale (UICN) et oiseau des prairies en fort déclin dans le nord-ouest de l'Europe. Des fauches plus précoces et plus fréquentes, le drainage, l'agrandissement des parcelles et une forte pression de prédation font que trop peu de poussins prennent leur envol ; la conservation vise des dates de fauche retardées et des niveaux d'eau relevés.

Nom scientifique

Numenius arquata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Scolopax arquata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Numenius a été créé en 1760 par Brisson. Numenius is Greek, from neos 'new' and mēnē 'moon', after the bill that recalls a crescent moon; noumēnios is the name of a bird in Hesychius. arquata is the Medieval Latin name for this bird, from arcuatus 'bow-shaped', again after the curved bill. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sweden.