Harle bièvre | Mergus merganser

Voix

Généralement silencieux. En parade, le mâle émet un krro-krraa vibrant et ronronnant qui évoque une grenouille lointaine, tandis que la femelle répond par un karr karr dur et bref. Surtout en février et mars, quand de petits groupes de mâles nagent autour d'une femelle, la tête dressée.

Identification

Grand, au corps allongé, nageant bas sur l'eau, avec un bec rouge fin terminé par un crochet. Le mâle est blanc crème teinté de rose sur la poitrine et les flancs, avec la tête vert sombre lustré sans huppe nette et le dos noir. La femelle a la tête châtain avec une courte huppe ébouriffée, une tache blanche au menton et une limite nette entre le cou brun et la poitrine grise. Les immatures ressemblent à la femelle.

Espèces prêtant à confusion

Le harle huppé est l'espèce jumelle. Chez les femelles, la limite entre tête et cou est déterminante : nette, avec un menton blanc, chez le harle bièvre ; diffuse et sans blanc chez le harle huppé. Le mâle a la poitrine blanche et non rousse striée, et la tête lisse plutôt qu'à double huppe pointue.

Habitat

Eaux douces claires et riches en poissons : grands lacs, retenues, rivières rapides et gravières profondes ; ne gagne les eaux saumâtres que par fort gel. Niche dans des cavités d'arbres et des nichoirs le long des rivières et des lacs boisés. Plonge pour capturer des poissons, souvent en groupes qui rabattent ensemble un banc.

Répartition et migrations

Niche dans tout le nord et le centre de l'Europe — Scandinavie, région de la Baltique, îles Britanniques — et le long des rivières de montagne des Alpes ; quelques couples nichent désormais dans des cavités d'arbres autour du sud de la mer du Nord, et une petite population nicheuse vit dans les Pyrénées. En hiver, les oiseaux nordiques gagnent l'ouest et le centre de l'aire de la carte : de grands effectifs hivernent sur les grands lacs et fleuves du nord-ouest et du centre de l'Europe, comme l'IJsselmeer et le cours inférieur du Rhin et de la Meuse. Dans la région méditerranéenne, hivernant peu commun ; dans la péninsule Ibérique, seulement dans le nord.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De décembre à février, tôt le matin, sur les grands lacs et fleuves du nord-ouest et du centre de l'Europe — l'IJsselmeer, les Randmeren, les grands fleuves — quand les oiseaux pêchent activement avant le début des activités de loisirs. Quand le gel s'installe, ils se concentrent sur les dernières eaux libres aux écluses et aux barrages, et ces groupes méritent d'être examinés à la recherche du harle piette et du harle huppé.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). La population européenne est stable à croissante et l'espèce s'étend vers le sud-ouest. Localement, la disparition des vieux arbres creux le long des rivières, le dérangement lié aux loisirs et la persécution illégale dans les piscicultures font baisser les effectifs. Les noyades dans les filets maillants jouent un rôle sur les eaux riches en poissons.

Nom scientifique

Mergus merganser | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Mergus dans ce même ouvrage. Mergus est le mot latin désignant un oiseau aquatique non identifié mentionné par Pline l'Ancien et d'autres auteurs ; certains y ont vu un cormoran ou le puffin de Scopoli. merganser est formé de mergus et de anser « oie », soit « oie plongeuse ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.