Labbe pomarin | Stercorarius pomarinus

Voix

Hors de la colonie, il est silencieux : un oiseau longeant la côte de la mer du Nord passe sans émettre de son, ce qui constitue le cas normal. Sur la toundra sibérienne, les vols territoriaux s'accompagnent d'un aboiement rauque wek-wek, et les attaques contre les intrus d'une note nasale brève. Comme les contacts européens avec l'espèce relèvent presque exclusivement du seawatching, sa voix n'a ici aucune utilité pratique pour l'observateur de terrain.

Identification

Corps massif et trapu, base de l'aile large, tête forte et bec épais nettement bicolore, dont la pointe sombre couvre environ la moitié de la longueur. Les battements d'ailes sont plus lents et plus raides que chez le labbe parasite, et la silhouette évoque davantage un petit grand labbe qu'un goéland. Les adultes de forme claire montrent une calotte noire, des côtés du cou jaunes, une bande pectorale sombre large et pleine, ainsi que des flancs et des sous-caudales fortement barrés ; les deux rectrices centrales sont allongées, élargies à l'extrémité et tordues sur leur axe, de sorte qu'elles apparaissent en forme de cuillère ou de boule — en automne, elles sont souvent cassées ou en mue. Les juvéniles sont d'un brun grisâtre plus froid que le jeune labbe parasite, avec une tête uniforme, des sus-caudales et des sous-caudales fortement barrées et une projection caudale émoussée ; à cet âge, le critère le plus fiable est la double tache blanche sous l'aile, formée par la base claire des rémiges primaires et les grandes couvertures primaires claires.

Espèces prêtant à confusion

Le labbe parasite est plus svelte, avec une main plus étroite, des battements d'ailes plus rapides, un bec plus fin et des rectrices centrales pointues et droites ; ses juvéniles sont d'un roux plus chaud, ont la tête nettement striée et ne montrent qu'une seule tache blanche sous l'aile. Le grand labbe est encore plus grand et plus large, uniformément brun foncé, sans parties inférieures claires, avec des taches alaires blanches beaucoup plus étendues. Le labbe à longue queue est bien plus petit et plus fin, avec un manteau gris et presque pas de blanc à la main. Un labbe sombre et lourd, à double tache sous l'aile et à base du bec épaisse et claire, observé en octobre, appartient presque toujours à cette espèce.

Habitat

Il niche sur la toundra côtière basse et humide de Sibérie et d'Amérique du Nord, où il chasse presque exclusivement les lemmings ; les années pauvres en lemmings, il ne niche pas et passe l'été en errance en mer. Il hiverne sur les mers tropicales et subtropicales, généralement au-dessus du plateau continental et non loin des côtes. En migration, il pratique le cleptoparasitisme sur les goélands et les alcidés, consomme des charognes et suit régulièrement les bateaux de pêche — contrairement au labbe à longue queue, qui s'y joint rarement.

Répartition et migrations

Il ne niche pas en Europe ; toutes les données européennes concernent des migrateurs venus de Sibérie et du Groenland. Le long de la côte sud de la mer du Nord, octobre et début novembre constituent le cœur de la saison, avec des effectifs très variables d'une année à l'autre. Dans la péninsule Ibérique, il est observé surtout au large des côtes basque et galicienne et dans le détroit de Gibraltar, avec un pic automnal en octobre et novembre et quelques hivernants occasionnels.

Svalbard

Bjørnøya

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Suivez la météo plutôt que le calendrier : un vent soutenu d'ouest à nord-ouest de force 6 ou plus pendant la seconde quinzaine d'octobre offre les chances les plus élevées, surtout à marée montante. Choisissez un poste d'observation où l'eau profonde est proche du rivage et balayez au ras des vagues — les labbes pomarins volent lourdement et en ligne droite, souvent à l'écart du flux de goélands. Les années d'afflux, des adultes peuvent stationner plusieurs jours au-dessus de zones de pêche peu profondes comme le Bruine Bank et s'observent alors mieux depuis un bateau que depuis la plage.

Statut de conservation

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale, avec une population mondiale importante mais très fluctuante. Les effectifs atteignant l'Europe dépendent presque entièrement du cycle des lemmings en Sibérie, et l'affaiblissement de ce cycle sous l'effet d'hivers arctiques plus doux et plus humides constitue la principale menace à long terme. En mer, les captures accidentelles dans les pêcheries sont un facteur local mais ne déterminent pas la tendance.

Nom scientifique

Stercorarius pomarinus | (Temminck, 1815)

Temminck a décrit l'espèce en 1815 sous le nom de Lestris pomarinus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Stercorarius a été créé en 1760 par Brisson. Stercorarius is Latin for 'of dung', from stercus 'dung': the food disgorged by seabirds when pursued by skuas was once taken for excrement. pomarinus contracts Greek pōma 'lid' and rhis 'nostrils': the nostrils lie beneath the horny cere on the bill. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de arctic Europe.