Mergule nain | Alle alle

Voix

Pratiquement muet dans les eaux européennes. Dans les colonies du Svalbard et du Groenland, il émet un rire aigu et jacassant, approximativement chirr-chirr-chik, qui se propage sur les éboulis lorsque des milliers d'oiseaux s'y joignent, surtout en matinée en juin et juillet. Chaque fois qu'une troupe s'envole, ce son s'amplifie en un bruissement continu au-dessus de la pente. Les oiseaux poussés par les tempêtes et trouvés sur une plage ou dans un port sont généralement silencieux, émettant tout au plus un bref couinement aigu.

Identification

Compact et arrondi, sans cou apparent, avec une tête bombée et un minuscule bec obtus qui dépasse à peine. Dessus noir avec de fines stries blanches sur les scapulaires, dessous blanc ; en été, la tête, la gorge et le haut de la poitrine sont entièrement noirs, en hiver la gorge et la joue deviennent blanches et le blanc remonte en croissant derrière l'œil. En vol : battements très rapides et vrombissants, silhouette trapue presque sans queue, et dessous de l'aile sombre. Les oiseaux filent bas au-dessus de la houle et disparaissent sans cesse derrière les crêtes des vagues.

Espèces prêtant à confusion

Le petit pingouin et le guillemot de Troïl sont deux à trois fois plus grands, avec des becs bien plus longs et le dessous des ailes blanc. Le macareux moine est nettement plus massif, avec une face grise et un bec haut et triangulaire. De loin, un mergule nain passant au-dessus de la mer évoque davantage un étourneau sansonnet qu'un alcidé ; les battements d'ailes vrombissants et le contraste net entre noir et blanc permettent l'identification. Chez les oiseaux posés sur l'eau, la plongée soudaine et silencieuse, ailes à demi ouvertes, est un indice utile.

Habitat

Niche en immenses colonies dans les champs de blocs et les éboulis du Groenland, du Svalbard, de Jan Mayen, de la Terre François-Joseph et de la Nouvelle-Zemble. En dehors de la saison de reproduction, entièrement pélagique dans l'Atlantique Nord, où il plonge pour capturer des copépodes et d'autre zooplancton. Seuls des vents de nord-ouest persistants poussent les oiseaux dans la zone côtière peu profonde et parfois en deçà des digues.

Répartition et migrations

Le noyau de la population se trouve dans le nord-ouest du Groenland, où les effectifs se chiffrent en millions de couples. En hiver en mer autour de l'Islande, des îles Féroé et de la Scandinavie ; le long de la côte de la mer du Nord, surtout en novembre et décembre lors des suivis de migration en mer, et après les tempêtes sporadiquement sur les eaux intérieures ou dans les ports. Sur la côte atlantique du nord de la péninsule Ibérique, hivernant peu commun et occasionnel, bien plus rare que le petit pingouin ou le guillemot de Troïl.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Choisissez un jour de novembre avec un vent de force 7 ou plus de nord-ouest ou de nord, observez la mer depuis une jetée, une digue ou un cap de la mer du Nord ou de la côte atlantique et balayez bas au-dessus du ressac : les mergules nains volent près de l'eau entre les groupes de guillemots de Troïl et de petits pingouins. Après un tel coup de vent, parcourez aussi la laisse de mer et inspectez les ports abrités, où des oiseaux affaiblis dérivent parfois jusqu'au pied du quai. Emportez une longue-vue et examinez systématiquement les creux des vagues, car les oiseaux ne sont visibles que quelques secondes à la fois.

Statut de conservation

Non menacé, avec une importante population mondiale, bien que l'inaccessibilité des colonies complique les dénombrements. Le réchauffement de l'Arctique remplace les copépodes d'eau froide riches en graisses par des espèces plus petites et moins nourrissantes, ce qui constitue la principale menace à long terme ; les colonies situées en limite sud de l'aire, comme en Islande, ont déjà décliné. La prédation par le renard polaire et le dérangement jouent un rôle localement.

Nom scientifique

Alle alle | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alca alle ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Alle a été créé en 1806 par Link. Alle vient de allē, mot same désignant l'harelde boréale ; il est onomatopéique et imite le cri du mâle. L'épithète spécifique répète le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Écosse.