Moineau à gorge jaune | Gymnoris xanthocollis

Voix

Le chant est monotone et très régulier : une série de notes brèves, claires, un peu métalliques — cheep … cheep … chirrup — répétées sur un rythme fixe, généralement depuis un rameau dénudé au sommet d'un acacia ou d'un palmier dattier, pendant des heures au petit matin. On dirait un moineau domestique réglé sur un métronome. Le cri est un pépiement bref et sec, avec une note douce et roulée en vol. Dans un paysage où l'oiseau se dérobe à la vue, le rythme du chant est le principal moyen de le localiser.

Identification

Petit et mince, plus petit que le moineau domestique, avec une queue courte et une tête fine. Les parties supérieures sont gris sable uni à brun clair, les parties inférieures blanc sale, sans aucune strie : la tête est entièrement unie, sans sourcil, sans tache auriculaire ni bande médiane sur la calotte. Le mâle nuptial réunit trois caractères qui, ensemble, permettent la détermination : un bec noir, une petite tache jaune citron vif au centre de la gorge et une tache châtain à l'épaule, sur les petites couvertures. Il montre aussi une double barre alaire blanche nette, qui contraste avec l'aile terne. La femelle est plus terne, garde toute l'année un bec couleur chair pâle, n'a pas de châtain et a la tache jaune de la gorge très réduite ou absente. Les juvéniles ressemblent à la femelle mais ont des barres alaires chamois plutôt que blanches.

Espèces prêtant à confusion

La femelle est régulièrement prise pour une femelle de moineau domestique, erreur qu'un seul coup d'œil permet de corriger : la femelle de moineau domestique a un sourcil clair et un manteau strié, alors que le moineau à gorge jaune n'a aucune strie et a la tête et le dos entièrement unis. Le moineau pâle partage la tête unie mais est nettement plus grand et plus lourd, avec un bec épais et obtus, de longues ailes d'alouette et des liserés alaires clairs et diffus au lieu de deux barres blanches nettes. Le moineau soulcie est beaucoup plus grand, strié dessous, avec une large bande claire sur la calotte et des taches blanches à la queue. Le moineau de la mer Morte, présent lui aussi dans la vallée du Jourdain, est encore plus petit ; le mâle a la tête grise, une tache jaune sur le côté du cou et une bavette noire.

Habitat

Milieux secs, ouverts et arborés : savane à acacias, fourrés de tamaris le long des oueds, palmeraies, alignements d'arbres et haies brise-vent au bord des champs et des canaux d'irrigation, jardins de village et vieux parcs. Il se nourrit à la fois dans la cime, d'insectes et de bourgeons floraux, et au sol en dessous, de graines. Le nid est placé dans une cavité d'arbre — ancienne loge de pic ou de barbu, fente dans un tronc mort ou trou dans une maçonnerie —, d'avril à juillet.

Répartition et migrations

Niche de l'Anatolie et du Levant vers l'est, à travers la Mésopotamie et le plateau iranien, jusqu'au sous-continent indien. Dans la zone couverte, seule une étroite frange occidentale est concernée : la vallée du Jourdain, avec de petits effectifs dans le sud-est de l'Anatolie et le long de l'Euphrate. Il y est estivant, arrive en avril et repart vers le sud et l'est en août et septembre ; les oiseaux du sous-continent indien sont en grande partie sédentaires. Le long du golfe Persique, il niche localement et est ailleurs de passage. Il n'a jamais été observé en Europe.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mai ou en juin, rendez-vous tôt dans une lisière d'acacias ou une vieille palmeraie de la vallée du Jourdain et cherchez à l'oreille : le pépiement régulier, comme un métronome, provient presque toujours d'un rameau dénudé haut dans la cime, où le mâle se tient à découvert. Vérifiez d'abord le bec — noir chez le mâle nicheur —, puis cherchez la tache châtain de l'épaule, qui n'est bien visible qu'en lumière latérale. La tache jaune de la gorge est petite et disparaît à la moindre ombre ; utilisez-la comme confirmation, non comme premier critère.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et nombreux dans la plus grande partie de son aire asiatique. En limite occidentale, dans la vallée du Jourdain et le sud-est de l'Anatolie, il est local et lié aux vieux arbres à cavités ; l'élimination des troncs morts, la suppression des peuplements de tamaris et d'acacias le long des oueds et la conversion de vergers extensifs en cultures intensives réduisent ses sites de nidification. En revanche, il profite localement des plantations le long des canaux d'irrigation.

Nom scientifique

Gymnoris xanthocollis | (Burton, 1838)

Burton a décrit l'espèce en 1838 sous le nom de Fringilla xanthocollis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Gymnoris a été créé en 1845 par Blyth. Gymnoris est un mot grec, de gumnos « nu » et rhinos « narines », d'après les narines dépourvues de plumes. xanthocollis signifie « à cou jaune », du grec xanthos « jaune » et du latin collum « cou », d'après la tache jaune de la gorge. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de le Gange entre Calcutta et Varanasi.