Moineau pâle | Carpospiza brachydactyla

Voix

La voix est le critère le plus fiable et ne ressemble à celle d'aucun autre moineau : un bourdonnement sec, long et étiré dzeeeee, rappelant un grillon ou un élastique tendu, souvent terminé par un bref claquement. Il est répété sans interruption depuis une pierre, un buisson bas ou un fil, y compris en milieu de journée par forte chaleur. Les groupes émettent en outre un pépiement doux, légèrement métallique. Une fois ce son connu, l'oiseau se localise à l'oreille dans un paysage où il se confond visuellement avec le substrat.

Identification

Moineau de taille moyenne, mince, au bec conique fort et obtus et aux ailes nettement longues et pointues, de sorte qu'en vol il évoque une alouette plutôt qu'un moineau. L'ensemble de l'oiseau est gris sable à chamois délavé, légèrement plus chaud dessus, blanc sale dessous, et la tête est entièrement uniforme : pas de bande médiane sur la calotte, pas de tache sur la joue, pas de trait oculaire, tout au plus un léger sourcil clair et un petit œil sombre qui, de ce fait, paraît grand. Les couvertures et les rémiges secondaires portent de larges liserés clairs qui forment deux barres alaires peu contrastées et mal délimitées et donnent à un oiseau en plumage frais un aspect écaillé dessus. Le bec est gris-bleu à sombre en période de reproduction, couleur chair le reste de l'année. Pas de dimorphisme sexuel ; les juvéniles sont encore plus pâles et plus sableux.

Espèces prêtant à confusion

Au Proche-Orient, un moineau terne peut être pris pour une femelle de moineau domestique, mais celle-ci montre toujours un sourcil clair net, une tache auriculaire plus sombre et un manteau strié, alors que le moineau pâle n'a aucune marque sur la tête et paraît bien plus uniforme. Le moineau soulcie fréquente les mêmes milieux mais est plus grand et plus massif, finement strié dessous, et possède la large bande claire sur la calotte et les taches blanches à la queue qui manquent à cette espèce. Le moineau à gorge jaune a lui aussi la tête uniforme, mais il est plus petit et plus fin, avec une double barre alaire blanche nette au lieu de liserés clairs peu contrastés, et le mâle montre une tache châtain à l'épaule et une petite tache jaune à la gorge. En cas de doute, examinez la forme de l'aile : aucun autre moineau n'a l'aile longue et triangulaire ni le vol d'alouette du moineau pâle.

Habitat

Versants secs, ouverts et pierreux parsemés de buissons bas et d'arbrisseaux nains, plateaux calcaires, bords de gorges et éboulis, jusqu'à environ trois mille mètres. Il niche au sol ou bas dans un buisson et se nourrit au sol, parmi les pierres, de graines et d'insectes. Après la reproduction, il se rassemble en grandes bandes sur les chaumes et aux points d'eau ; c'est alors qu'on le trouve le plus aisément.

Répartition et migrations

Dans la zone de la carte, il niche dans le sud-est de l'Anatolie et au Levant ; vers l'est, l'aire de répartition se prolonge jusqu'au plateau Iranien et en Asie centrale. C'est un vrai migrateur, présent sur les sites de nidification de mars à septembre, qui hiverne dans le sud de la péninsule Arabique et le long de la mer Rouge jusqu'au nord-est de l'Afrique. Sa présence est en outre très irrégulière : un versant accueillant des dizaines de chanteurs une année peut être déserté l'année suivante, apparemment en fonction des pluies d'hiver et de la production de graines et de criquets qui en découle.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Avril et mai sont les mois les plus favorables, les oiseaux chantent et l'herbe n'est pas encore desséchée. Rendez-vous sur un versant calcaire dénudé au-dessus de huit cents mètres environ, coupez le moteur et écoutez : le bourdonnement dzeeeee se fait entendre avant que l'oiseau ne soit vu, et ce n'est qu'ensuite que l'on distingue la silhouette gris sable posée sur une pierre. En juillet et août, prospectez les points d'eau et les champs de blé moissonnés à la recherche de bandes. Un site occupé l'année précédente peut être vide cette année ; cela fait partie de la biologie de l'espèce.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Ses fortes fluctuations rendent les tendances incertaines, mais dans la partie occidentale de l'aire, la conversion des versants en cultures irriguées, le surpâturage ainsi que la construction de routes et de bâtiments affectent les versants ouverts et pauvres dont il dépend.

Nom scientifique

Carpospiza brachydactyla | (Bonaparte, 1850)

Bonaparte a décrit l'espèce en 1850 sous le nom de Petronia brachydactyla ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Carpospiza a été créé en 1854 par Müller. Carpospiza vient du grec, de karpos « fruit, graine » et spiza « pinson ». brachydactyla est un mot grec, de brakhus « court » et daktulos « doigt ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Al Qunfudhah, Arabie saoudite.