Perdrix bartavelle | Alectoris graeca

Voix

Une série irrégulière de notes courtes, gutturales et très dures, entrecoupée d'un crépitement étranglé : chek… chek-chek… cherrek, sans le rythme régulier et accéléré de la perdrix choukar. En alarme, un pit-chee sec. Le son porte d'un versant à l'autre de la vallée et constitue souvent le seul indice de présence ; les mâles chantent depuis un rocher sur un versant sud d'avril à juin.

Identification

Gallinacé compact au bec rouge corail, au cercle oculaire rouge et aux pattes rouges. Gorge et joues blanc pur, s'étendant plus loin sur le haut de la poitrine que chez les espèces apparentées, et bordées d'une étroite ligne noire continue ; du noir également à la base du bec et en travers du front. Calotte, nuque et poitrine gris-bleu, dos gris-brun, ventre chamois pâle. Flancs barrés de larges bandes noires, châtaines et crème, bien espacées, sur fond blanc. Vol court et bas, montrant les côtés roux de la queue.

Espèces prêtant à confusion

Le dessin de la gorge est déterminant. La perdrix bartavelle a une bavette blanc pur qui descend plus bas sur le haut de la poitrine, et le collier noir reste continu et nettement délimité, sans aucune strie en dessous ; calotte et nuque gris-bleu, barres des flancs larges et bien espacées. La perdrix choukar, qui la remplace de l'est des Balkans vers l'est, a la gorge crème à blanc jaunâtre, une ligne noire fermée mais un peu plus large et plus irrégulière, une calotte gris-brun à teinte vineuse, une tache auriculaire rousse à l'intérieur du trait oculaire noir, et des barres des flancs plus étroites et plus nombreuses. La perdrix rouge, qui occupe le bas des versants dans les Alpes occidentales, l'Apennin ligure et la Provence, là où les aires se rencontrent, n'a pas de ligne fermée : celle-ci se dissout vers le bas en un large champ de stries et de gouttes noires sur le cou et le haut de la poitrine ; la calotte est châtain chaud et les barres des flancs comportent du châtain. La perdrix gambra n'a aucune ligne noire, mais un collier châtain ponctué de blanc autour d'une face gris-bleu. La difficulté pratique tient aux hybrides. Des lâchers d'oiseaux d'élevage ont introduit sur le terrain des perdrix choukar et des hybrides choukar × rouge dans la péninsule italienne et la péninsule Ibérique, et les populations sauvages de perdrix bartavelle du sud des Alpes et des Balkans ont été mélangées par la même voie. Un oiseau à gorge crème, ou à collier à moitié fragmenté en stries, est à laisser non identifié.

Habitat

Versants raides et ensoleillés exposés au sud, à la limite des arbres et juste au-dessus : pelouses alpines rases entrecoupées de barres rocheuses, éboulis, alpages abandonnés et landes d'arbustes nains, surtout entre huit cents et deux mille cinq cents mètres. En hiver, les oiseaux descendent sur les versants sud déneigés et parfois jusque dans les prairies de fond de vallée. Les versants nord et la végétation dense et fermée sont évités.

Répartition et migrations

Espèce d'Europe méridionale répartie en trois blocs séparés : l'ensemble de l'arc alpin, des Alpes maritimes aux Alpes juliennes ; l'Apennin, avec une sous-espèce distincte en Sicile ; et les Balkans, des Alpes dinariques à l'extrémité sud de la péninsule. Dans l'est des Balkans, son aire jouxte celle de la perdrix choukar. Elle est totalement absente de la péninsule Ibérique, malgré son nom espagnol.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le Grand Paradis, la Vanoise ou les Dolomites en juin, ou les montagnes du sud des Balkans. Montez à l'aube sur un versant exposé au sud au-dessus de la limite des arbres et écoutez ; asseyez-vous ensuite et balayez du regard les barres rocheuses entre les couloirs herbeux. Ne continuez pas à marcher : les perdrix bartavelles s'éloignent en courant et ne s'envolent que lorsque l'on arrive à leur hauteur.

Statut de conservation

Quasi menacée, et en déclin dans la majeure partie de l'aire. Dans les Alpes, la cause principale est la fermeture des alpages après l'abandon du pâturage estival, s'y ajoutent la pression de chasse, le dérangement lié aux sports d'hiver et les printemps froids et humides qui détruisent les pontes. Dans la péninsule italienne et les Balkans s'ajoute l'hybridation avec des perdrix choukar lâchées et des oiseaux d'élevage.

Nom scientifique

Alectoris graeca | (Meisner, 1804)

Meisner a décrit l'espèce en 1804 sous le nom de Perdix graeca ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Alectoris a été créé en 1829 par Kaup. Alectoris vient du grec, de alektoris « poule de basse-cour », de alektōr « coq ». graeca est un mot latin signifiant « grec », d'après l'aire de répartition balkanique de l'oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Grèce.