Pic de Levaillant | Picus vaillantii

Voix

Un rire sonore et continu, transcrit plue-plue-plue dans la littérature ancienne, très semblable à celui du pic vert mais un peu plus rapide et plus sec. Entendu toute l'année, avec la plus forte intensité de février à mai, lorsque les oiseaux crient depuis une branche morte. En vol, un kyuk bref et dur.

Identification

Grand et de forte carrure, vert olive dessus, avec un croupion jaune-vert bien visible à l'envol, et des parties inférieures blanc cassé à vert-gris finement barrées sur les flancs et les sous-caudales. La face est grise et unie : pas de masque noir autour de l'œil pâle, et les lores sont sans marques. Une moustache noire part de la base du bec, bordée de pâle au-dessus. La calotte du mâle est entièrement rouge du front à la nuque ; celle de la femelle est grise, le rouge étant limité à la nuque. Vol lourd et fortement onduleux, généralement bas, d'arbre en arbre.

Espèces prêtant à confusion

Aucun autre pic vert n'est présent au Maghreb, si bien que la confusion sur le terrain est exclue ; les différences comptent pour les photographies et pour l'homologation d'oiseaux erratiques. Le critère principal est la moustache : chez le pic de Levaillant, elle est entièrement noire dans les deux sexes, tandis que le mâle du pic vert porte du rouge à cet endroit, dans un large encadrement noir, et que le mâle du pic de Sharpe a une moustache presque entièrement rouge. Examinez ensuite la calotte : c'est la seule des trois espèces chez laquelle la calotte de la femelle est grise avec le rouge limité à la nuque. Des trois, l'oiseau ibérique, de l'autre côté du détroit, lui ressemble le plus, car il a lui aussi la face grise sans masque noir.

Habitat

Forêts de collines et de montagnes du Rif et de l'Atlas : chêne-liège, chêne vert et chêne zéen, cèdre de l'Atlas, pin d'Alep et genévrier, des collines côtières jusqu'à la limite supérieure des arbres vers 2000 mètres. Également arganeraies, vieilles oliveraies, prés-bois et vallées fluviales boisées. Une pelouse rase, un sol nu ou une fourmilière doit toujours se trouver à proximité : comme le pic vert, il prélève l'essentiel de sa nourriture au sol, en introduisant sa longue langue gluante dans une fourmilière. La loge est creusée dans un vieux tronc tendre.

Répartition et migrations

Uniquement le nord-ouest de l'Afrique : du Rif et du Moyen Atlas au Haut Atlas et à la bordure de l'Anti-Atlas, et vers l'est à travers le nord du Maghreb, de la Kabylie et des Aurès à la Kroumirie, où El Feija est le site le plus connu. C'est le seul pic vert d'Afrique et il n'a jamais franchi le détroit de Gibraltar. Sédentaire ; en hiver, il descend tout au plus des forêts les plus élevées vers les vallées inférieures.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Oukaïmeden dans le Haut Atlas et les cédraies d'Ifrane et d'Azrou dans le Moyen Atlas sont les sites habituels, et mars et avril offrent les chances les plus élevées, lorsque les oiseaux crient et tambourinent. Longez la lisière d'une cédraie ou d'un vieux pâturage boisé de chênes-lièges, écoutez d'abord, puis examinez l'herbe dégagée entre les troncs : il est plus souvent au sol que dans un arbre. Dans l'est de l'aire, le parc national d'El Feija offre les chances les plus élevées.

Statut de conservation

Non menacé et encore largement répandu au Maghreb, mais la qualité de ses forêts se dégrade. L'abattage et l'éclaircie des arbres âgés, l'enlèvement du bois mort, le surpâturage du sous-bois et le dépérissement des cèdres de l'Atlas dans le Moyen Atlas après des années de sécheresse le privent d'arbres de nidification et de sols riches en fourmis. Là où les vieux arbres sont conservés, il se maintient bien, y compris dans les forêts pâturées proches des villages.

Nom scientifique

Picus vaillantii | (Malherbe, 1847)

Malherbe a décrit l'espèce en 1847 sous le nom de Chloropicus vaillantii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Picus a été créé en 1758 par Linnaeus. Picus est le mot latin pour « pic » et aussi le nom de Picus, dans la mythologie romaine le premier roi du Latium, changé en pic par la magicienne Circé. vaillantii honore l'explorateur, collecteur et ornithologue français François Levaillant (1753–1824). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Algérie.