Plongeon arctique | Gavia arctica

Voix

En mer en hiver, il est presque toujours muet ; pour entendre sa voix, il faut se rendre sur les lacs de nidification. Là, au crépuscule, un ululement plaintif et portant loin, kloo-eeee, résonne entre les lisières forestières, ainsi qu'un aboiement bref et dur, kwok-kwok, lorsque deux oiseaux se rencontrent. On l'entend de mai à juillet sur les grands lacs clairs de Fennoscandie et du nord de l'Europe de l'Est ; la probabilité de l'entendre dans les zones d'hivernage est presque nulle.

Identification

En plumage internuptial, concentrez-vous sur la forme de la tête et sur la limite entre zones sombres et claires. La calotte est plate à légèrement arrondie, le front s'incline régulièrement et le crâne paraît net et lisse, sans bosse ; le bec droit en poignard est tenu horizontalement, jamais relevé. La ligne entre la calotte et l'arrière du cou gris foncé et le menton, la joue et le devant du cou blancs est parfaitement droite et nette, de sorte que l'oiseau paraît nettement bicolore, le sombre descendant sous l'œil. Sur un oiseau non dérangé, une petite tache blanche ressort à l'arrière du flanc, juste au-dessus de la ligne de flottaison : c'est le critère le plus fiable à distance. Les parties supérieures sont sombres et unies, avec au plus de fins liserés pâles. En plumage nuptial, il a la calotte et la nuque grises, une gorge noire à reflets pourpres, des stries blanches verticales sur les côtés du cou et deux grandes plages en damier blanc sur le manteau.

Espèces prêtant à confusion

Le plongeon catmarin est la confusion habituelle en hiver : plus pâle et plus blanc, avec un bec plus fin, légèrement retroussé et tenu relevé, le blanc s'étendant au-dessus de l'œil de sorte que l'œil est entouré de blanc, et un dos finement moucheté de blanc. Sa limite entre zones sombres et claires est en outre irrégulière et ondulée, alors qu'elle est droite chez le plongeon arctique. Le plongeon imbrin est bien plus massif, avec une tête anguleuse, un front abrupt, une bosse sur la calotte, un bec beaucoup plus fort, un cercle oculaire pâle et une limite du cou dentelée, une encoche sombre entamant le blanc. Le grèbe huppé est beaucoup plus svelte et plus blanc, avec un bec fin et un cou long et mince, et le grand cormoran se tient plus haut sur l'eau, le bec relevé.

Habitat

Niche sur les grands lacs profonds et clairs de la taïga et de la toundra, riches en poissons, avec une rive ou un îlot tranquille pour le nid, placé au ras de l'eau. En dehors de la saison de reproduction, il reste entièrement sur l'eau, généralement en mer au-dessus des bancs peu profonds et dans les baies abritées, mais en Europe du Nord-Ouest aussi sur les grands plans d'eau douce. Il plonge longuement à la recherche de petits poissons et se tient typiquement seul ou en groupes lâches de quelques individus.

Répartition et migrations

Nicheur du nord de l'Europe et de la Sibérie, les populations européennes se trouvant principalement en Fennoscandie et dans la région balte ; il hiverne en mer du Nord, en mer Baltique, sur la côte atlantique et en mer Noire. En Europe du Nord-Ouest, des oiseaux hivernent en mer du Nord et sur de grands plans d'eau intérieurs comme le Grevelingen, le Veerse Meer et les Veluwerandmeren, avec un passage en novembre puis en mars et avril. Sur les côtes cantabrique et galicienne et dans le golfe de Gascogne, il est un hivernant peu commun, avec des mentions dispersées jusqu'en Méditerranée.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le seawatching en octobre et novembre puis en mars et avril fournit le plus d'oiseaux : observez depuis Camperduin, le Brouwersdam ou Westkapelle et cherchez des silhouettes bossues filant bas au-dessus de l'eau, le cou incliné vers le bas et les pattes dépassant à l'arrière. Pour une observation plus confortable, le Grevelingen, le Veerse Meer et les Randmeren conviennent mieux, idéalement par une matinée sans vent avec le soleil dans le dos, afin que la limite du cou et la tache du flanc soient nettement visibles. Prenez votre temps : un plongeon reste sous l'eau plusieurs minutes et refait souvent surface cent mètres plus loin.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais la situation européenne est défavorable : les effectifs nicheurs de Fennoscandie et de la région balte diminuent en raison de l'acidification des lacs et de la gestion des niveaux d'eau, des loisirs sur les eaux de nidification et des pontes perdues à cause des vagues de bateaux. En mer, les captures accidentelles dans les filets maillants, la pollution par les hydrocarbures et le dérangement dû au trafic maritime et aux parcs éoliens sont les principaux risques.

Nom scientifique

Gavia arctica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Colymbus arcticus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Gavia a été créé en 1788 par Forster. Gavia est le mot latin désignant un oiseau marin non identifié. arctica est un mot latin signifiant « septentrional » ou « de l'Arctique », où l'espèce se reproduit. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.