Cóndor andino | Vultur gryphus

Voz

Mayormente silencioso. En la carroña y en los dormideros emite siseos, resoplidos y gruñidos suaves.

Identificación

100–130 cm, con alas muy largas y anchas, de primarias profundamente digitadas, y cola corta. Los adultos son negros con un collar blanco de plumas plumosas alrededor del cuello y un gran panel blanco en el ala superior; por debajo el ala se ve mayormente oscura. La cabeza y el cuello son desnudos, de color gris a rojizo. El macho es más grande, con una cresta carnosa en la cabeza y el ojo oscuro; la hembra no tiene cresta y tiene el ojo rojo. Los juveniles son pardo grisáceos uniformes, sin collar blanco y con la cabeza desnuda parduzca; el plumaje adulto se alcanza solo después de varios años. Planea con las alas planas, mantenidas horizontales.

Especies parecidas

El zopilote negro Coragyps atratus y el aura tiñosa Cathartes aura son mucho más pequeños, con alas relativamente más cortas; el zopilote negro tiene una mancha blanca en la punta del ala, y el aura tiñosa planea con las alas en V y muestra las remeras claras por debajo. El águila pechinegra Geranoaetus melanoleucus es mucho más pequeña, con una cola corta en forma de cuña y las partes inferiores claras. A distancia, los cóndores jóvenes se reconocen sobre todo por su tamaño y por la postura plana de las alas.

Hábitat

Paisajes montañosos abiertos con acantilados y quebradas, sobre todo entre 3000 y 5000 m: páramo, jalca y puna, con cañones profundos donde las aves ascienden en las térmicas. En el Perú también en el desierto costero y las costas rocosas, donde visita animales varados y colonias de lobos marinos. Se alimenta de carroña, tanto de animales silvestres como de ganado. Anida en una cavidad o en una cornisa de un acantilado escarpado y pone un solo huevo cada dos años.

Distribución y movimientos

En Colombia es escaso y muy disperso en las tres cordilleras y la Sierra Nevada de Santa Marta, en parte gracias a reintroducciones. En Ecuador hay una población pequeña en los Andes altos, sobre todo en el norte y el centro. En el Perú se distribuye por todos los Andes y localmente en la costa, más numeroso en el sur. En Bolivia en los Andes, localmente bastante común. Ausente de Galápagos. Fuera de la región de la guía es muy escaso en Venezuela, y más al sur se extiende por Chile y Argentina hasta Tierra del Fuego.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La Cruz del Cóndor, en el cañón del Colca en el sur del Perú, es el lugar más conocido: por la mañana los cóndores ascienden allí con las primeras térmicas a lo largo de la pared del cañón, a menudo a corta distancia. En Ecuador se observan en los acantilados del Antisana.

Estado de conservación

Vulnerable. La especie se reproduce muy lentamente y sufre envenenamiento, sobre todo por cebos envenenados contra depredadores, intoxicación por plomo y persecución por parte de ganaderos. Los números han disminuido más en el norte de su área; en Colombia y otros países hay programas de reintroducción.

Nombre científico

Vultur gryphus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Vultur lo estableció él mismo en esa misma obra. El nombre del género es el latín vultur, 'buitre'. El nombre específico viene de una variante del griego grupos, 'de nariz ganchuda', por el pico curvo. El ejemplar de la descripción original procedía de Chile.