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Zopilote rey | Sarcoramphus papa
Koningsgier | King Vulture | Urubu-rei
El zopilote rey es la única especie de su género y el buitre americano con la cabeza más colorida. Vive sobre los bosques de tierras bajas, donde planea a gran altura, por lo general solo o en parejas. En la carroña desplaza a los zopilotes más pequeños; con su pico poderoso rasga pieles que las otras especies no logran abrir. Busca sobre todo con la vista y a menudo sigue a las auras de cabeza amarilla, que encuentran la carroña por el olfato.
Voz
Por lo general silencioso. En la carroña y en el nido emite graznidos graves, siseos y resoplidos.
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Identificación
71–81 cm, con alas anchas y cola corta y ancha. Los adultos tienen las plumas del cuerpo y las coberteras alares blanco cremoso, las remeras negras y la cola negra; en vuelo el cuerpo y el borde anterior del ala blancos contrastan con el borde posterior negro. Un collar gris rodea el cuello. La cabeza y el cuello desnudos tienen colores naranja, rojo, amarillo y púrpura, con una carúncula carnosa naranja en la base del pico y el iris blanco. Ambos sexos son iguales. Los juveniles son gris pizarra a pardo negruzco uniformes, con la cabeza oscura; el plumaje adulto se adquiere gradualmente en cuatro o cinco años, con plumajes intermedios con manchas blancas en el vientre y el ala inferior.
Especies parecidas
La cigüeña americana Mycteria americana también es blanca en vuelo, con las remeras y la cola negras, pero lleva el cuello largo extendido y tiene patas largas. Los zopilotes rey jóvenes se parecen al zopilote negro Coragyps atratus, pero son más grandes, con alas más anchas y sin una mancha blanca bien definida en la punta del ala. El cóndor andino Vultur gryphus es mucho más grande, con collar blanco y blanco en el ala superior, y vive en lo alto de los Andes.
Hábitat
Bosque húmedo de tierras bajas y de piedemonte poco alterado, también sabanas y bosques más secos donde queda suficiente bosque; sobre todo por debajo de 1500 m, ocasionalmente más alto. Planea alto sobre el dosel y se posa en árboles altos y desnudos. Se alimenta de carroña, desde grandes mamíferos hasta peces y reptiles. Pone un solo huevo sin nido en un tocón hueco, una cavidad de árbol o entre raíces en el suelo del bosque.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de los Andes y la costa oeste.
Distribución y movimientos
En Colombia, en las tierras bajas y el piedemonte a ambos lados de los Andes. En Ecuador es más común en el oriente que en el occidente, donde se ha vuelto escaso. En el Perú, en la llanura amazónica y el piedemonte oriental, y localmente en el noroeste seco (Tumbes). En Bolivia, en las tierras bajas del norte y el este. Ausente de Galápagos. Fuera de la región de la guía, desde el sur de México hasta el norte de Argentina.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En mañanas despejadas, cuando empiezan las térmicas, observar desde una torre de dosel o un claro con amplia vista sobre el bosque. En la Amazonía, por ejemplo en Manu y Tambopata en el Perú, la especie planea con regularidad sobre ríos y bordes de bosque.
Estado de conservación
Preocupación menor. La especie tiene una amplia distribución, pero disminuye donde se tala el bosque y se ha vuelto escasa fuera de las grandes extensiones forestales.
Nombre científico
Sarcoramphus papa | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur Papa; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sarcoramphus lo estableció Duméril en 1805. El nombre del género viene del griego sarx, 'carne', y rhamphos, 'pico curvo', por la carúncula carnosa del pico. El nombre específico es el latín papa, 'obispo', por el plumaje blanco que recuerda las vestiduras de un obispo. El ejemplar de la descripción original procedía de Surinam.