Charrán Piquigualdo | Thalasseus bergii

Voz

Un kree-eck sonoro y rasposo, incesante y superpuesto en la colonia; los jóvenes piden con un wee-u agudo y silbado que se oye en todos los dormideros de la costa.

Identificación

Unos 48 cm, claramente mayor y más pesado que el charrán patinegro, con alas largas y cola ahorquillada. Las partes superiores son gris pizarra oscuro y las inferiores blancas. El pico es grueso, largo y algo curvado, amarillo limón a amarillo verdoso. En plumaje nupcial el píleo es negro con una cresta desgreñada, pero queda una estrecha banda blanca sobre el pico; fuera de la cría la frente se vuelve ampliamente blanca y el píleo moteado de gris. Las patas son negras. Los jóvenes muestran un escamado pardo grisáceo por encima, rémiges oscuras y un pico amarillo más apagado.

Especies parecidas

El charrán patinegro (Thalasseus sandvicensis) es menor y mucho más pálido, con pico negro de punta amarilla. El charrán bengalí (Thalasseus bengalensis) es menor y de gris más claro, con pico anaranjado. La pagaza piquirroja (Hydroprogne caspia) es aún mayor, con un pico rojo macizo y la cara inferior de las primarias oscura. El charrán real africano (Thalasseus albididorsalis) tiene el pico anaranjado y el dorso de un gris mucho más pálido.

Hábitat

Aguas costeras, bahías, puertos y estuarios, hasta unas decenas de kilómetros mar adentro; rara vez tierra adentro. Se zambulle desde altura sobre anchoas, sardinas y otros peces de cardumen. Cría en zonas llanas y desnudas de islas, en diques de salinas y a veces en tejados u otros lugares artificiales, en colonias apretadas de decenas a miles de parejas.

Distribución y movimientos

Por toda la costa de la región, desde Angola por Namibia y Sudáfrica hasta Mozambique. En Sudáfrica cría sobre todo en islas del Cabo Occidental (entre ellas Robben, Dassen y las islas de la bahía de Saldanha) y en la bahía de Algoa; en Namibia, en las islas guaneras y en plataformas artificiales. La forma enigma cría en torno al delta del Zambeze y en Madagascar. Fuera de la región, por las costas del Índico y del Pacífico occidental, desde el mar Rojo hasta Australia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Todo el año en cualquier dormidero costero, como los muelles de Ciudad del Cabo, Walvis Bay y las desembocaduras de los ríos. En el Cabo Occidental cría a finales del verano y en otoño, de febrero a junio, a diferencia de la mayoría de las aves marinas de la zona. Después, fíjese en los jóvenes que vuelan tras sus padres pidiendo comida; algunos adultos siguen cebando a su cría hasta bien entrado el invierno.

Estado de conservación

No amenazado. La población sudafricana suma unos pocos miles de parejas y se desplaza de oeste a este con los cambios en sardina y anchoa. Las colonias son sensibles a las molestias, la depredación por gaviotas y los brotes de gripe aviar; la mayoría de las islas de cría están protegidas.

Nombre científico

Thalasseus bergii | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein describió la especie en 1823 como Sterna Bergii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalasseus lo estableció Boie en 1822. Thalasseus deriva del griego antiguo thalassa 'mar'. bergii honra al farmacéutico y botánico prusiano Karl Heinrich Bergius, que recolectó los primeros ejemplares cerca de Ciudad del Cabo. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.