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Cormorán de Bajío | Phalacrocorax neglectus
Kustaalscholver | Bank Cormorant
El cormorán de bajío es un cormorán marino pesado y oscuro que pasa toda su vida en los bosques de kelp y las rocas batidas por el oleaje de la costa de Benguela. Es el cormorán menos numeroso y más amenazado de la región; casi toda la población mundial cría en un puñado de islas de Namibia y Sudáfrica.
Voz
Silencioso fuera de la colonia. En el nido un agudo y silbante wheeeee en el cortejo y los saludos, y diversos sonidos ásperos y siseantes.
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Identificación
Unos 75 cm, voluminoso y macizo, con cuello grueso, cola corta y un plumaje pardo negruzco de aspecto lanoso, sin brillo evidente. En la frente lleva un pequeño copete. En plumaje nupcial aparecen una pequeña mancha blanca en el obispillo y algunas filoplumas blancas en la cabeza y el cuello. El ojo es bicolor: la mitad superior parda y la inferior verde. La piel facial es negra y el pico robusto y oscuro. Los sexos son iguales. Los jóvenes son de un pardo más apagado, con el ojo pardo. Vuela bajo sobre el mar con aleteo pesado.
Especies parecidas
El cormorán del Cabo (Phalacrocorax capensis) es más esbelto, con piel gular amarillo vivo a naranja, ojo verde y plumaje negro azulado brillante. El cormorán grande (Phalacrocorax carbo) es mayor, con garganta y pecho blancos en los adultos y piel gular amarilla. El cormorán coronado (Microcarbo coronatus) es mucho más pequeño, con cola larga y ojo rojo.
Hábitat
Aguas costeras frías y someras de la corriente de Benguela con fondos rocosos y bosques de kelp, rara vez a más de diez kilómetros de la costa. Bucea hasta el fondo en busca de blénidos de roca, gobios y crustáceos, entre ellos la langosta del Cabo. Cría en colonias sobre rocas batidas por el oleaje, islas y repisas; el nido es un montón de kelp y otras algas cementado con guano.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Endémico de la costa occidental del sur de África: desde la isla Hollamsbird, al sur de Walvis Bay en Namibia, hasta Quoin Point, cerca del cabo Agulhas en Sudáfrica. Las mayores colonias están en Mercury e Ichaboe, frente a Namibia; otras menores en Robben Island, Dyer Island y Stony Point. No vive en ningún otro lugar del mundo.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Stony Point, en Betty’s Bay, es el mejor lugar: allí cría en las rocas junto a la colonia de pingüinos, con cormoranes del Cabo, coronados y grandes, de modo que las cuatro especies pueden compararse lado a lado. Fíjate en el plumaje lanoso y apagado, la mancha blanca del obispillo y el ojo bicolor.
Estado de conservación
En peligro. La población reproductora ha caído a menos de la mitad desde los años setenta, hasta unos pocos miles de parejas. Las causas son el colapso de las poblaciones de langosta y de otras fuentes de alimento por la sobrepesca y los cambios en la corriente de Benguela, las molestias en las colonias, la depredación por lobos marinos del Cabo y gaviotas, la contaminación por hidrocarburos y el ahogamiento en nasas de langosta. La mayoría de las zonas de cría están protegidas.
Nombre científico
Phalacrocorax neglectus | (Wahlberg, 1855)
Wahlberg describió la especie en 1855 como Graculus neglectus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phalacrocorax lo estableció Brisson en 1760. Phalacrocorax es la forma latina del griego phalakrokorax, de phalakros 'calvo' y korax 'cuervo'. neglectus es latín, 'pasado por alto' — la especie había pasado mucho tiempo desapercibida entre otros cormoranes. El ejemplar de la descripción original procedía de islas frente a la costa de Namibia.