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Cormorán del Cabo | Phalacrocorax capensis
Kaapse aalscholver | Cape Cormorant
El cormorán del Cabo es el ave marina más numerosa de la costa de Benguela: colonias de decenas de miles de parejas en las islas guaneras e interminables hileras de aves que vuelan bajo sobre el mar hacia los bancos de peces. La especie depende mucho de la sardina y la anchoa, y sus números siguen las oscilaciones de esas poblaciones de peces.
Voz
Silencioso en el mar. En la colonia un graznido y gorgoteo áspero y continuo, y un ronco gaa-gaa-gaa al posarse y en los saludos.
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Identificación
Unos 63 cm, mediano y esbelto, con la cola corta. Los adultos son negro azulado brillante, con piel gular amarillo vivo a naranja en la base del pico, más intensa en la época de cría. El ojo es turquesa a verde, con anillo ocular azul. Los sexos son iguales. Los jóvenes son pardos, con garganta y pecho más claros, gris pardusco a blanco sucio, y piel gular más apagada. Vuela en largas hileras ondulantes a ras del agua, a menudo cientos o miles de aves una tras otra.
Especies parecidas
El cormorán de bajío (Phalacrocorax neglectus) es más pesado, con plumaje pardo negruzco apagado y lanoso, piel facial negra y ojo bicolor. El cormorán grande (Phalacrocorax carbo) es claramente mayor, con el pico más robusto, y los adultos tienen garganta y pecho blancos. El cormorán coronado (Microcarbo coronatus) es mucho más pequeño, con cola larga y cresta. Los jóvenes del cormorán del Cabo con el pecho claro pueden recordar a jóvenes de cormorán grande; fíjate en el tamaño y en el pico más fino.
Hábitat
Aguas costeras frías y productivas de la corriente de Benguela y del oeste del banco de Agulhas, por lo general a pocas decenas de kilómetros de la costa. Caza en grandes bandos sobre cardúmenes de peces pelágicos, sobre todo anchoa y sardina, y en Namibia también gobios. Cría en colonias densas en islas llanas, rocas costeras, plataformas guaneras y a veces en muelles y pecios; el nido es un montón plano de algas, palitos y plumas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Cría en la costa occidental de Namibia y Sudáfrica, desde la zona de Walvis Bay y Swakopmund hasta la península del Cabo y, en menor número, hacia el este hasta la bahía de Algoa; las mayores colonias están en las islas y plataformas guaneras de Namibia y de la costa oeste sudafricana. Fuera de la época de cría se dispersa por la costa, en el oeste hasta Angola y en el este hasta KwaZulu-Natal y a veces el sur de Mozambique. No vive en ningún otro lugar del mundo.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Desde la costa en Lambert’s Bay, la bahía de Saldanha, el cabo de Buena Esperanza o Walvis Bay se ven por la mañana y por la tarde las largas hileras de aves que van y vienen entre los dormideros y el mar. Sobre un cardumen pueden zambullirse miles de aves a la vez, a menudo con alcatraces del Cabo. Las plataformas guaneras cerca de Walvis Bay y Swakopmund albergan grandes colonias visibles desde la costa.
Estado de conservación
En peligro. La población mundial ha caído mucho en tres generaciones, de bastante más de cien mil parejas a una fracción de esa cifra en los años malos. Las causas principales son el colapso y el desplazamiento de la población de sardina por la sobrepesca y los cambios en la corriente de Benguela, brotes repetidos de cólera aviar y gripe aviar en las colonias, la contaminación por hidrocarburos, las molestias y la depredación por lobos marinos del Cabo y gaviotas. SANCCOB recoge y rehabilita las aves petroleadas y debilitadas.
Nombre científico
Phalacrocorax capensis | (Sparrman, 1788)
Sparrman describió la especie en 1788 como Pelecanus capensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phalacrocorax lo estableció Brisson en 1760. Phalacrocorax es la forma latina del griego phalakrokorax, de phalakros 'calvo' y korax 'cuervo'. capensis es latín, 'del Cabo' — por el cabo de Buena Esperanza, donde se recogió el primer ejemplar. El ejemplar de la descripción original procedía de bahía Falsa, cabo de Buena Esperanza.