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Gaviota Sombría | Larus fuscus
Kleine mantelmeeuw | Lesser Black-Backed Gull
La gaviota sombría es una gaviota grande, esbelta y de alas largas del norte de Europa y el oeste de Siberia que migra en pequeño número hasta el sur de África. Es un visitante estival escaso pero regular, sobre todo en la costa oriental y en los grandes lagos del norte de la región; en el Cabo Occidental hay que distinguirla de la gaviota dominicana, mucho más común.
Voz
Un kiau grave que suena a risa y un ga-ga-ga breve; en la región suele ser silenciosa.
Grabación: Francesco Sottile — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
51–61 cm. Gaviota grande, de alas largas y estrechas que sobresalen mucho de la cola, pico amarillo bastante fino con una mancha roja, iris amarillo pálido y patas amarillas. El manto va del gris pizarra oscuro en la subespecie heuglini al casi negro en la subespecie báltica fuscus, la forma más vista en la región. En plumaje invernal la cabeza tiene un fino listado gris. Los inmaduros son pardo oscuro escamados, con el pico negro, las primarias oscuras sin barbas internas claras y una ancha banda terminal negra en la cola.
Especies parecidas
La gaviota dominicana Larus dominicanus es mayor y más pesada, con el pico más grueso, las patas gris oliva, el ojo oscuro, las alas más cortas y un borde posterior blanco más ancho en el ala. La gaviota cejiblanca Ichthyaetus hemprichii tiene capucha parda, collar blanco y pico bicolor amarillo verdoso. Los inmaduros de gaviota sombría son difíciles de separar de las gaviotas dominicanas jóvenes; fíjate en la silueta más esbelta, la mayor proyección alar y el pico más fino.
Hábitat
Estuarios, lagunas, puertos, bancos de arena y playas, y en el interior grandes lagos, embalses y ríos. Descansa a menudo entre gaviotas cabecigrises y charranes. Come peces, crustáceos, insectos y desperdicios.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Escasa en la costa de Mozambique y KwaZulu-Natal, más rara hacia el suroeste hasta el Cabo Occidental y en la costa de Namibia. En el interior, sobre todo en grandes masas de agua del norte: el lago Kariba y el Zambeze en Zimbabue y Zambia, el lago Malaui, el Okavango y las salinas de Makgadikgadi en Botsuana, y ocasionalmente en el highveld sudafricano. Cría desde Islandia y Europa occidental hasta el norte de Siberia; las formas orientales migran por el valle del Nilo y el Rift hacia África oriental y central.
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las mejores ocasiones se dan entre octubre y abril en el lago Kariba, los bancos de arena del Zambeze y en la costa de Maputo y Durban. Una gaviota de dorso negro y patas amarillas entre gaviotas cabecigrises en el interior es casi con seguridad esta especie.
Estado de conservación
No amenazado; la población mundial es grande y ha aumentado en Europa occidental. Sin embargo, la subespecie báltica fuscus, que aporta muchas de las aves de la región, ha disminuido mucho por falta de alimento y contaminación. Sin especial relevancia para la conservación en el sur de África.
Nombre científico
Larus fuscus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció él mismo en esa misma obra. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. fuscus es latín y significa 'oscuro', negro o pardo, por el manto y las alas oscuros. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.