Pagaza Piquirroja | Hydroprogne caspia

Voz

Un kraa-ah o krii-ach grave, ronco y sonoro, parecido al de una garza y audible desde lejos, a menudo en vuelo. Los jóvenes piden comida durante meses tras volar con un uii-ii agudo y silbado.

Identificación

Unos 52 cm, de constitución robusta, con alas anchas y una cola corta poco ahorquillada. El pico es grueso y rojo intenso, con una banda oscura justo detrás de la punta más clara. Con plumaje nupcial el píleo es enteramente negro y ligeramente crestado; fuera de la época de cría el píleo está finamente listado de blanco y la frente moteada, pero nunca tan blanca como en los charranes crestados. Las partes superiores son gris claro y el obispillo, la cola y las partes inferiores blancos. En vuelo, la cara inferior de las primarias externas es llamativamente oscura, un buen rasgo a distancia. Las patas son negras. Los jóvenes tienen el pico rojo anaranjado y las partes superiores escamadas de pardo. El vuelo es potente y de gaviota, con aleteo lento.

Especies parecidas

El charrán piquigualdo Thalasseus bergii es menor y más esbelto, con pico amarillo, dorso de un gris más oscuro y una cresta desgreñada con la frente blanca. El charrán real Thalasseus maximus, divagante, tiene un pico anaranjado más fino, la frente más blanca fuera de la época de cría y la cara inferior de las primarias clara, con solo un borde posterior oscuro. La gaviota dominicana Larus dominicanus tiene el dorso oscuro y el pico amarillo con una mancha roja.

Hábitat

Estuarios, lagunas costeras, bahías resguardadas y salinas, y en el interior grandes embalses, lagos y charcas inundadas. Pesca cerniéndose a pocos metros de altura y zambulléndose pesadamente en el agua, sobre todo tras peces medianos. Cría en bancos de arena, islotes y orillas desnudas, en colonias laxas o en parejas aisladas.

Distribución y movimientos

Disperso por la costa de Namibia, entre otros lugares en Walvis Bay y Swakopmund, alrededor de Sudáfrica hasta KwaZulu-Natal, donde el lago Santa Lucía es un lugar de cría importante, y por las costas de Mozambique y Angola. En el interior en grandes masas de agua como la presa de Kalkfontein, en el Estado Libre, el lago Kariba, en Zimbabue y Zambia, las salinas de Makgadikgadi y el Okavango, en Botsuana, y Etosha en años húmedos. Fuera de la región es casi cosmopolita: cría en Norteamérica, Europa, Asia, Australia, África occidental y Madagascar.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Lo más seguro es buscarla en estuarios y lagunas costeras como el lago Santa Lucía, la desembocadura del río Berg y la laguna de Walvis Bay, por lo general descansando entre gaviotas y charranes crestados en bancos de arena. El reclamo áspero suele delatarla antes de que aparezca. Mantenga una buena distancia de los lugares de cría: las colonias se abandonan con facilidad si se molestan.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, con una población grande. Sin embargo, la población del sur de África es pequeña, con a lo sumo unos cientos de parejas reproductoras, y la especie está catalogada como Vulnerable en Sudáfrica. Las principales amenazas son las molestias en los lugares de cría, las fluctuaciones del nivel del agua en los embalses, la depredación y los enredos en sedales de pesca.

Nombre científico

Hydroprogne caspia | (Pallas, 1770)

Pallas describió la especie en 1770 como Sterna caspia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hydroprogne lo estableció Kaup en 1829. Hydroprogne une el griego hudro- 'agua' con el latín progne 'golondrina'. caspia es latín y remite, igual que el nombre inglés, al mar Caspio. El ejemplar de la descripción original procedía de el mar Caspio.