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Rabihorcado de Ascensión | Fregata aquila
Ascensionfregatvogel | Ascension Frigatebird
El rabihorcado de Ascensión no cría en ningún otro lugar que en Ascensión, en pleno Atlántico tropical. Frente a la costa occidental del sur de África es un posible divagante: allí los rabihorcados se ven rara vez y en el mar son difíciles de identificar a nivel de especie.
Voz
Callado en el mar. En la colonia castañeteo del pico y un reclamo áspero y matraqueado; los machos en cortejo emiten un sonido trinado y gorgoteante.
Grabación: Jim Holmes — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
De 89 a 96 cm de longitud y unos 196 a 201 cm de envergadura. Rabihorcado típico, con alas estrechas y acodadas, cola larga y ahorquillada y pico largo y ganchudo. El macho es enteramente negro con brillo verde en cabeza y manto y saco gular rojo. La hembra es pardo negruzca oscura con collar y banda pectoral pardo rojizos; la mayoría son enteramente oscuras por debajo y una minoría muestra una mancha blanca en el pecho. Los jóvenes tienen la cabeza y el vientre blancos. La hembra de vientre oscuro y banda pectoral parda es única entre los rabihorcados.
Especies parecidas
El rabihorcado magnífico (Fregata magnificens) es mayor; la hembra tiene la garganta negra y un gran pecho blanco, y el macho brillo púrpura en lugar de verde. El macho del rabihorcado grande (Fregata minor) no se distingue sin ver bien el brillo y la banda alar pálida; la hembra tiene la garganta gris blanquecina y el pecho blanco. El rabihorcado chico (Fregata ariel) es mucho más pequeño y tiene blanco hasta las axilas.
Hábitat
Atlántico tropical alrededor de Ascensión; se alimenta en mar abierto hasta cientos de kilómetros de la colonia, capturando peces voladores y tortugas recién nacidas y robando a otras aves marinas. Cría sobre roca desnuda.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sin registros confirmados en la región; las citas de rabihorcados en el mar frente a la costa occidental de Sudáfrica y Namibia podrían corresponder a esta especie, pero no están documentadas. Los jóvenes vagan ampliamente por el Atlántico tras abandonar el nido y se han visto frente a África occidental. Solo cría en Ascensión: durante mucho tiempo únicamente en el islote rocoso de Boatswain Bird Island y, desde la erradicación de los gatos asilvestrados, de nuevo en la isla principal.
Cómo y cuándo observar
Cualquier rabihorcado frente a la costa occidental merece fotografías por encima y por debajo, sobre todo de la cabeza, la garganta y el pecho. Solo una hembra adulta de vientre oscuro y banda pectoral rojiza puede identificarse con seguridad en el mar; jóvenes y machos son casi imposibles de determinar.
Estado de conservación
Vulnerable por su pequeñísimo núcleo reproductor en una sola isla. Tras la erradicación de los gatos asilvestrados de Ascensión en 2004–2006 la especie ha vuelto a la isla principal y la población crece; sin esa colonia seguiría expuesta a catástrofes y escasez de alimento.
Nombre científico
Fregata aquila | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Pelecanus Aquilus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Fregata lo estableció De Lacépède en 1799. Fregata procede del francés frégate, 'fragata', un veloz buque de guerra — por su vuelo rápido y su costumbre de robar a otras aves marinas. aquila es latín, 'águila' — por la manera rapaz en que los rabihorcados acosan a otras aves marinas para quitarles el alimento. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Ascensión.