Rabihorcados | Fregatidae

Fregatvogels | Frigatebirds

Familia de cinco aves marinas tropicales. Cuatro especies se han registrado frente a las costas del sur de África como divagantes o visitantes no reproductores. Los rabihorcados tienen la mayor superficie alar en relación con su peso de todas las aves. Con hasta 2,3 m de envergadura, apenas pesan kilo y medio. Sus alas largas, estrechas y acodadas y su cola profundamente ahorquillada los convierten en planeadores excepcionales. Aprovechan las corrientes ascendentes bajo los cúmulos para subir a varios kilómetros de altura y luego planear grandes distancias. Algunos ejemplares seguidos con emisores han permanecido en el aire hasta dos meses seguidos, durmiendo a ratos breves en vuelo. Su plumaje no es impermeable y sus patas son cortas y débiles. Por eso no pueden nadar ni despegar del agua, y solo se posan en árboles, arbustos o rocas. Obtienen la mayor parte del alimento al vuelo, arrebatando peces voladores y calamares de la superficie del mar. También son célebres por su cleptoparasitismo: acosan a piqueros, rabijuncos y charranes hasta que regurgitan la presa. Esta piratería, aunque vistosa, aporta menos a su dieta de lo que suele creerse. Crían en colonias en islas tropicales remotas. Allí los machos hinchan una bolsa gular de color rojo intenso, hacen vibrar las alas extendidas y emiten tamborileos para atraer a las hembras que sobrevuelan la colonia. El único huevo se incuba unas ocho semanas. El pollo vuela a los cinco o seis meses y los padres lo alimentan aún durante meses, a veces más de un año. Por eso muchas parejas solo crían cada dos años.