Murciélago Ratonero Grande | Myotis myotis

Rastros

Las colonias de cría se reconocen por el guano en el suelo del refugio. Una colonia de cría reúne de centenares a muchos centenares de animales y deja sobre el suelo del desván una capa de guano, a veces de varios centímetros, justo bajo el lugar donde cuelgan; el espacio huele intensamente a amoniaco y las vigas están oscuras y pulidas bajo el posadero. El guano es grande para un murciélago, de algo más de un centímetro, negro y quebradizo, y se desmenuza en una gravilla en la que bajo lupa se ven muchos fragmentos brillantes, negro azulados, de exoesqueleto de carábido; es característico de esta especie. Bajo un comedero habitual, como una viga de un pajar, un porche o una roca saliente, hay élitros, pronotos y patas de grandes carábidos, a menudo del género Carabus, reunidos en un pequeño montón. Las alas de polilla son mucho más escasas que bajo los comederos de los murciélagos de herradura. En canteras y cuevas cuelgan los propios animales: grandes, de vientre claro, a menudo colgados libremente de la bóveda en grupos sueltos, a veces en racimos de decenas; la silueta con las orejas anchas se reconoce a unos cinco metros. En el detector la especie emite un chasquido seco y duro, grave y de banda ancha; sin embargo, las especies de Myotis no pueden separarse solo por el sonido, de modo que los registros con detector no bastan en este género para la identificación.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Murciélago grande y pesado: el antebrazo mide de 55 a 67 mm y el peso es de 28 a 40 gramos. El dorso es pardo grisáceo pálido, algo deslavado, y el vientre es blanco sucio a blanco puro y está netamente separado del dorso, lo que se aprecia a unos metros en un animal colgado. La cara es rosada a color carne y casi desnuda. Las orejas son grandes, anchas y largas, con un trago largo y puntiagudo de aproximadamente la mitad de la longitud de la oreja; las orejas y el hocico están en el origen de los nombres español e inglés. Las alas son anchas; el vuelo es pesado, lento y recto, normalmente bajo sobre el suelo, con un aleteo de búsqueda casi cernido. En el refugio suele colgar libremente, en el espacio abierto bajo la cumbrera o de una bóveda; en la invernada, tanto libre como en grietas.

Especies parecidas

Es una de las parejas de especies más difíciles de distinguir de Europa. El murciélago ratonero mediano (Myotis blythii) es la especie hermana en la parte meridional del área (península ibérica, sur de Francia, Italia, los Balcanes, Oriente Próximo); en la península ibérica ambas especies conviven en casi todas partes. Solo difieren en valores medios: el ratonero mediano es de media algo menor, tiene de media el hocico más corto y a menudo una mancha clara en el centro de la coronilla. Las distribuciones se solapan, ambas comparten cuevas y colonias de cría y se han comprobado híbridos. Sin medidas, y normalmente incluso con ellas, un ejemplar concreto del sur del área no puede identificarse con seguridad; anótalo entonces como Myotis myotis/blythii. Otras especies grandes sí se distinguen: el murciélago hortelano es pardo oscuro con la cara oscura y caza alto y en línea recta junto a las copas; el nóctulo mediano es pardo rojizo, con orejas cortas y redondas, y vuela alto en espacio abierto; los orejudos tienen orejas casi tan largas como el cuerpo. De los murciélagos de herradura se distingue por la ausencia de hoja nasal y la presencia de trago.

Hábitat

El área de caza y el refugio tienen exigencias distintas. Para cazar necesita un suelo desnudo y abierto en el que se oigan los carábidos al caminar: hayedos y robledales viejos sin sotobosque, pinares abiertos con pinocha y prados recién segados o pastados a diente. Una capa herbácea densa hace inadecuada una zona. Como refugio necesita en el norte del área desvanes amplios, cálidos y sin corrientes de aire, como los de iglesias, monasterios, castillos y pajares, mientras que en el sur de Europa las colonias de cría cuelgan en cuevas. El invierno lo pasa en cuevas, canteras de marga, minas y neveras con humedad alta y temperatura estable.

Distribución

Europa central y meridional, desde el norte de España e Italia hasta Polonia y Ucrania; el límite septentrional atraviesa los Países Bajos, Alemania y Polonia. En Gran Bretaña la especie fue declarada extinguida en 1990; desde 2002 un único macho inverna allí cada año en West Sussex. En los Países Bajos han desaparecido las colonias de cría, pero las canteras de marga del sur de Limburgo siguen siendo uno de los lugares de invernada más importantes del noroeste de Europa, con animales que pasan el verano en Bélgica y Alemania. En Bélgica se mantiene una pequeña población en Valonia y Limburgo. Al sur de las Ardenas la especie aumenta rápidamente en número; en Francia, España e Italia es uno de los murciélagos grandes más numerosos. En la península ibérica vive casi en todas partes, con colonias de cría en cuevas y edificios de Andalucía, Extremadura, Castilla, el Sistema Ibérico, Cataluña, Navarra y la cornisa cantábrica, y también en Baleares; como allí comparte colonia en muchas cuevas con el ratonero mediano, los censos españoles se publican por lo general como Myotis myotis/blythii.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; los animales salen tarde y cazan hasta a veinticinco kilómetros de la colonia, una distancia grande para un murciélago. La especie caza escuchando: volando bajo sobre el suelo capta el sonido de invertebrados grandes que caminan y se deja caer sobre ellos. Por eso su dieta se compone sobre todo de carábidos, complementados con sanjuaneros, típulas, grillotopos, arañas y polillas. En abril y mayo las hembras forman grandes colonias de cría, en desvanes en Europa central y en cuevas en el sur; en junio nace una sola cría, que vuela a las tres semanas y poco. Los machos pasan el verano solos o en grupos pequeños. De octubre a abril hiberna en canteras o cuevas, donde se reúnen animales procedentes de cientos de kilómetros; a finales del verano enjambran ante las entradas, donde también tiene lugar el apareamiento. La especie puede ser muy longeva: se ha comprobado una edad de treinta años.

Dónde y cuándo buscarla

En el noroeste del área la especie es rara; es más fácil de encontrar en Valonia, el Eifel, Francia y España. En España son adecuadas las cuevas con colonias conocidas de Extremadura, Andalucía, Aragón y Cataluña; la salida puede observarse al anochecer desde fuera de la cueva. En una tarde de verano junto a un gran desván de iglesia o monasterio con colonia, los animales salen uno a uno al anochecer y vuelan pesados y bajos hacia el bosque. Pide permiso y quédate fuera. Nunca entres en un refugio de invernada: la molestia durante la hibernación puede costar la vida a los animales y está prohibida casi en todas partes. Busca en cambio bajo tejadillos y porches pequeños montones de restos de carábidos; ese rastro indica la especie incluso donde nadie ha visto un murciélago.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) a escala mundial. En el sur de Europa la situación es razonablemente favorable; en el noroeste de Europa, en el borde del área, la especie ha retrocedido mucho. En Gran Bretaña fue declarada extinguida en 1990; el único macho que inverna allí desde 2002 es la población de mamíferos más pequeña de Europa. En los Países Bajos las colonias de cría desaparecieron en el siglo XX, y en Europa central los efectivos se redujeron a la mitad entre 1950 y 1980 por el cierre de desvanes, el uso de tratamientos químicos en las vigas, las molestias en los refugios de invernada y la pérdida de suelo forestal abierto y de pastos de pastoreo extensivo. Desde los años ochenta la especie se recupera en Alemania, Francia y Suiza, gracias a la protección de los desvanes de cría y al cierre de canteras con rejas adecuadas para murciélagos. En España las amenazas son el acondicionamiento turístico y el cierre de cuevas, las visitas en época de cría o de invernada, la rehabilitación de desvanes sin medidas previas, el abandono del pastoreo que mantenía los prados cortos y la disminución de los grandes escarabajos de suelo por los plaguicidas. Como hay grandes números concentrados en unas pocas cuevas, una sola molestia puede tener consecuencias graves. La especie depende de edificios accesibles y de un suelo forestal abierto. Figura en los anexos II y IV de la Directiva de Hábitats, que obliga a designar zonas especiales de conservación para ella, y está amparada por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Myotis myotis | (Borkhausen, 1797)

Borkhausen describió la especie en 1797 como Vespertilio Myotis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Myotis es griego, de mys, genitivo myos, 'ratón', y ous, genitivo ōtos, 'oreja': 'oreja de ratón'. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania, Turingia.