Orejudo Alpino | Plecotus macrobullaris

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Rastros

En los Alpes las colonias de cría se han encontrado casi siempre en desvanes de iglesias y casas antiguas; allí es uno de los murciélagos más frecuentes en los desvanes de iglesias. En los Pirineos, el radioseguimiento de 51 animales condujo sobre todo a grietas de roca y canchales entre 1450 y 2430 m, donde machos y hembras no reproductoras se refugiaban bajo piedras y cambiaban de sitio casi a diario; solo tres hembras gestantes o lactantes estaban en edificios. En el sureste del área también se ha encontrado en cuevas, junto a murciélagos de herradura y especies de Myotis. Los pulsos se atenúan tan deprisa que la mayoría de los detectores no registran al animal ni a 5 m; por eso los muestreos acústicos infrarrepresentan la especie, y los investigadores señalan pocas capturas en los bebederos.

Identificación

Orejudo mediano con orejas de 34 a 38 mm. El pelaje dorsal es largo y denso, de pardo a gris pálido, con los pelos negros en la base; el vientre, de pelo denso, es blanquecino, sobre todo en la garganta, a menudo con reflejos amarillo pálido a los lados del cuello y los hombros. Una máscara parda va de la boca hasta detrás de los ojos; el hocico es robusto y la mandíbula rosada. El carácter que muestran la mayoría de los individuos es una almohadilla mentoniana en triángulo invertido bajo el labio inferior (95 por ciento de los animales en los Alpes suizos). Orejas y trago son pardo claros; el trago mide de media 17,2 mm de largo (14,2–20,0) y 5,8 mm de ancho (5,0–7,0). El pulgar es largo (6,9 mm de media), con uñas largas y finas, como en el orejudo dorado, y los pies son peludos. Las alas son pardo claras y translúcidas. El pene es cilíndrico. La ecolocación consiste en pulsos descendentes de frecuencia modulada con varios armónicos; el primero va de unos 46 a 23 kHz, con un pico en torno a 35 kHz, y el segundo empieza hacia 67 kHz. Cerca de la vegetación o de la roca los pulsos son cortos (hasta 0,8 ms); sobre prados abiertos, largos (hasta 7,3 ms) y de frecuencia más baja.

Especies parecidas

El orejudo alpino comparte sus montañas con el orejudo dorado (P. auritus), el orejudo gris (P. austriacus) y, en los Balcanes, Plecotus kolombatovici. La almohadilla mentoniana es el primer carácter: en triángulo invertido en el alpino, redondeada o en forma de plátano en los demás; en los jóvenes a veces es más oscura y su forma varía, de modo que por sí sola no siempre es concluyente. Del orejudo dorado, que tiene un pulgar igual de largo y uñas largas, se distingue por la máscara parda, la garganta y el vientre blanquecinos y el pene cilíndrico (que se estrecha hacia la punta en el dorado). Del orejudo gris y de P. kolombatovici, que tienen el pene claviforme, se distingue por la longitud del pulgar: más de 6,2 mm frente a menos de 6,6 mm donde conviven las tres especies. Un análisis combinado de ocho medidas corporales asignó correctamente el 97,5 por ciento de los Plecotus en Suiza. La llamada no lo separa de los demás orejudos: aunque genéticamente pertenece al grupo auritus, su señal se parece más a la del orejudo gris. Todas las especies se distinguen con seguridad mediante marcadores cortos de ADN mitocondrial.

Hábitat

Montañas de pendientes fuertes, con roquedos y terreno abierto; a gran escala la topografía explica la distribución mejor que el clima, que va de los Alpes fríos y húmedos a las montañas cálidas y secas de Oriente Próximo. No se limita a la alta montaña y en Croacia e Italia también vive a poca altitud. En los Pirineos caza en terreno abierto por encima del límite del bosque, entre 1500 y 2500 m, sobre pastizales alpinos y subalpinos y en pinares de pino laricio, preferentemente en terreno calizo; en los Alpes suizos evita los pastizales y selecciona vegetación de estructura compleja; en Croacia se ha asociado a bosque caducifolio y en los Alpes italianos evita el bosque. Estos resultados contradictorios pueden deberse a diferencias regionales o de método.

Distribución

Los Pirineos (Francia, España), los Alpes (Austria, Francia, Italia, Liechtenstein, Eslovenia, Suiza), los Alpes Dináricos (Albania, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia), el Pindo en Grecia, las montañas de Turquía, el Gran y el Pequeño Cáucaso, el Antilíbano en Siria y el Elburz y los Zagros en Irán; además Córcega y Creta. Hay dos linajes mitocondriales que se separaron hace más de un millón de años (3,4 por ciento de diferencia): uno occidental en los Pirineos y los Alpes y otro oriental desde los Alpes Dináricos. Se encuentran entre los Alpes orientales y Croacia. No se ha establecido, a falta de datos genéticos nucleares, si deben tratarse como subespecies (P. m. alpinus y P. m. macrobullaris).

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

En torno al 98 por ciento de la dieta son polillas, sobre todo noctuidos de terreno abierto; el 96 por ciento de las especies presa identificadas con ADN puede oír las llamadas de los murciélagos. Completan la dieta algunos dípteros y escarabajos. Las presas proceden de altitudes subalpinas a alpinas, lo que indica que los animales se desplazan de noche salvando grandes desniveles: en los Pirineos se han registrado desplazamientos de hasta 7 km y más de 1000 m de desnivel en una sola noche, con cazaderos por lo general a menos de 4 km. Probablemente caza tanto en vuelo como por espigueo. Las hembras forman colonias de cría de 5 a 25, a veces hasta 50; las gestantes y lactantes son muy fieles al refugio, los machos no. No hay datos confirmados sobre la hibernación: los únicos indicios son dos observaciones de orejudos hibernando en cuevas heladas por encima de 2000 m en los Pirineos y los Alpes eslovenos, anteriores a la descripción de la especie. La distribución, la dieta y la llamada indican competencia entre el orejudo alpino y el gris: en Suiza el gris ocupa las tierras bajas y el alpino la montaña, y en los Pirineos se separan por altitud.

Dónde y cuándo buscarla

En los Alpes, el desván de la iglesia de un pueblo de montaña es donde más se ha encontrado la especie; en los Pirineos, en cambio, los canchales y paredes rocosas por encima del límite del bosque. Una foto del mentón de un animal en la mano, con la almohadilla triangular, es la mejor prueba de campo; deja la manipulación a una persona autorizada. Con un detector solo, el registro se queda en ‘Plecotus sp.’.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC) en la Lista Roja mundial, evaluación de 2016. Como la especie solo se distingue de los demás orejudos desde 2002, su estado real es incierto. Las numerosas capturas en alta montaña y los numerosos refugios en edificios de los Alpes y los Alpes Dináricos indican que es relativamente común en zonas de montaña. En los Alpes la mayoría de las colonias de cría conocidas están en desvanes de iglesias, de modo que la gestión y la restauración de esos edificios afectan directamente a las colonias. Se desconoce si las poblaciones de cordilleras muy alejadas están aisladas genéticamente. La especie figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está protegida por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Plecotus macrobullaris | Kuzyakin, 1965

Kuzyakin describió la especie en 1965 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Plecotus es griego, de plekein, 'trenzar, entrelazar', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las enormes orejas unidas sobre la frente. macrobullaris significa 'de bulas grandes', del griego makros, 'grande', y el latín bulla, 'burbuja', por las bulas auditivas notablemente grandes del cráneo. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Osetia.