Tejón | Meles meles

Rastros

Los rastros del tejón son abundantes y permanecen visibles mucho tiempo. El elemento central es la tejonera: un sistema de tres a diez bocas, en las antiguas varias decenas, con galerías que pueden sumar cientos de metros. La boca es más ancha que alta, de unos 25 a 30 cm, con el suelo aplanado; la madriguera del zorro es más alta que ancha. Ante cada boca en uso hay un abanico de tierra excavada, a menudo con cama vieja empujada hacia fuera: hojas descoloridas, hierba, helechos y paja, a veces en regueros que el animal ha arrastrado hacia fuera de espaldas. En días cálidos hay cama fresca fuera secándose. Los árboles cercanos a la tejonera tienen marcas de uñas a la altura de un tejón, y el suelo está pisoteado formando una zona de juego. Las sendas también son características: caminos rectos de diez a quince centímetros de ancho que atraviesan los límites de las fincas, cruzan setos, pasan bajo cancelas y por debajo del alambre de espino más bajo. En ese alambre quedan pelos; el pelo de tejón se reconoce por tres caracteres: de siete a ocho centímetros, rígido, de sección ovalada, de modo que entre los dedos no rueda sino que vuelca, y tricolor: blanco en la base, una banda negra y la punta blanca. En el borde del territorio están las letrinas: hoyos abiertos y poco profundos de diez a quince centímetros, excavados y no tapados, normalmente varios juntos. El excremento en sí es poco característico (de negro y carnoso a una masa parda y pastosa con restos de lombrices, élitros de escarabajo o huesos de cereza), pero el hoyo bajo él es diagnóstico: el zorro deja su excremento alto y a la vista sobre una piedra o una topera, nunca en un hoyo excavado. En el pasto corto se encuentran hocicaderos: cientos de embudillos de dos a cinco centímetros, hechos con el hocico al buscar larvas de típula y gusanos blancos. La huella es característica: cinco dedos en arco poco pronunciado por delante de una almohadilla ancha y continua, la mano de unos 5 a 6,5 cm de ancho y más ancha que larga, con las marcas de las uñas largas por delante de los dedos y separadas de ellos. El pie es más estrecho y alargado y suele solaparse en parte con la huella de la mano. Cuatro dedos indican perro, gato o mustélido; cinco dedos en arco con las uñas adelantadas indican tejón. Además: nidos de avispa desenterrados en taludes, plantas de maíz derribadas en el borde de la parcela en agosto y septiembre y, en tardes otoñales sin viento, el olor denso y almizclado de una tejonera ocupada.

En su hábitat

La cabeza de cerca

La cría

Identificación

Animal bajo, ancho y cuneiforme: pesado por detrás, estrecho por delante, de patas cortas y cola corta y clara. El dorso y los flancos son grises porque los pelos están anillados en negro-blanco-negro; el vientre y las patas son negros. La cabeza es blanca con dos bandas negras que van del hocico, pasando por el ojo, hasta las orejas pequeñas ribeteadas de blanco; ese dibujo se reconoce a cualquier distancia, también con linterna o en una imagen de fototrampeo. Los ojos son pequeños, el hocico móvil y el cuello macizo. Las manos tienen uñas excavadoras largas y algo curvadas, de hasta unos tres centímetros. El tejón camina con paso pesado, la cabeza baja y el dorso ligeramente arqueado, trota a sacudidas, y en otoño es ancho y graso y en primavera estrecho y anguloso. Los jóvenes tienen al principio un dibujo facial más difuso y grisáceo.

Especies parecidas

Con buena visibilidad no hay confusión posible: ningún otro mamífero europeo tiene la cabeza rayada de blanco y negro. De noche, con linterna o en una imagen de fototrampeo hay tres especies de confusión. El mapache tiene un antifaz negro en lugar de bandas en la cabeza, es más alto de patas, lleva la cola anillada de negro levantada y trepa; el tejón no trepa. El perro mapache es igual de bajo y rechoncho, pero tiene un antifaz oscuro alrededor del ojo, pelaje pardo y desgreñado y patas negras. Un jabalí joven tiene una silueta igual de pesada, pero no tiene la cabeza blanca y su forma de andar es distinta. A distancia, en un prado, un tejón se confunde a veces con un gato asilvestrado; el paso pesado y los cuartos traseros anchos son entonces decisivos. El tejón asiático (Meles leucurus) vive solo al este del área europea del tejón.

Hábitat

El hábitat típico es un mosaico de bosquetes de frondosas, setos, ribazos y caminos hundidos, alternando con pastos y cultivos donde el animal se alimenta. Necesita un suelo fácil de excavar y bien drenado (arena, loess, caliza o suelo franco) en un talud o ladera, con el nivel freático al menos metro y medio por debajo de la tejonera, y la menor molestia posible. Por ello vive sobre todo en suelos altos y ligeros y en zonas de colinas, y falta casi por completo en arcillas encharcadas. También orlas de bosque, taludes ferroviarios, setos antiguos, sotos fluviales, frutales y olivares, y en el sur de Europa dehesas de encina y alcornoque y maquis. La especie llega a los bordes de los pueblos y a los jardines, pero entonces la tejonera está bajo un cobertizo, en un talud o en un bosquete.

Distribución

De Irlanda al Volga y del sur de Escandinavia al Mediterráneo; más escaso en el sur, y en el norte con un límite ligado a la duración de las heladas. En las islas Británicas las densidades son altas: el tejón es común en Inglaterra y Gales, más abundante en el suroeste, está muy extendido en las tierras bajas de Escocia y presente en toda Irlanda; falta en la isla de Man y en la mayoría de las islas menores. En la Península Ibérica es común y está muy repartido, salvo en las zonas más áridas del sureste, y falta en Baleares y Canarias; abunda en la cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, los Pirineos y el Prepirineo, vive también en dehesas, sotos fluviales, olivares y matorral mediterráneo hasta bien entrado el sur, y en montaña llega hasta cerca de los 2000 metros. En muchas comarcas pasa desapercibido; allí las tejoneras en taludes de arroyos y ribazos de fincas son la mejor prueba de su presencia. En Portugal la situación es similar. En Francia, Alemania y Polonia es una especie común de paisajes agrícolas y orlas de bosque. En los Países Bajos la persecución, la concentración parcelaria y sobre todo el tráfico habían reducido el tejón en los años setenta y ochenta a unos pocos miles de ejemplares en un número limitado de núcleos. La protección legal, los pasos de fauna con vallados de guía, la restauración de setos y algunas translocaciones han permitido desde entonces su recuperación; hoy vive de nuevo en el Veluwe, el Achterhoek, Twente, el este de Brabante Septentrional y el Limburgo del Sur, y se extiende hacia el oeste. Falta casi por completo en el oeste bajo y húmedo. En Valonia es común y está muy extendido; en Flandes es escaso y está limitado en gran parte a Voeren, Haspengouw y Limburgo, con una expansión lenta.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; en verano no suele salir hasta que ha oscurecido, en zonas tranquilas en mayo y junio ya antes de la puesta de sol. El tejón vive en un clan de dos a unos diez animales que comparten tejonera y territorio, con un sistema común de letrinas en el límite. La lombriz de tierra es el alimento principal: en noches templadas y húmedas recorre el pasto corto y puede comer cientos en una noche. Además larvas de típula y gusanos blancos, escarabajos, babosas, ranas, gazapos, huevos, carroña, cría de avispa y, a finales de verano, cereal, maíz, bayas de saúco, moras y manzanas caídas, y en el sur de Europa también higos y uvas; con ello acumula la reserva de grasa para el invierno. La reproducción tiene implantación diferida: la cópula tiene lugar durante buena parte del año, pero el óvulo fecundado permanece latente durante meses y solo se implanta en diciembre. En enero o febrero nacen dos o tres crías ciegas, que salen por primera vez en abril o mayo y pasan el verano junto a la tejonera. El tejón no hiberna: con heladas y nieve permanece días o semanas en la tejonera, vive de su reserva de grasa y pierde peso, pero su temperatura corporal no baja, y con tiempo suave está activo fuera incluso en pleno invierno. Los tejones pueden vivir de diez a quince años en libertad; la mayoría muere mucho antes, sobre todo por atropello.

Dónde y cuándo buscarla

Empieza de día en la tejonera: tierra fresca, cama expulsada, sendas marcadas y letrinas recientes indican que está ocupada. Una tarde templada y sin viento de mayo o junio es después el mejor momento, desde hora y media antes de la puesta de sol, a quince o veinte metros y a sotavento de la tejonera, sin moverse; el tejón ve mal, pero tiene muy buen olfato y oído. La luz blanca ahuyenta al animal. Molestar una tejonera está prohibido en muchos países, entre ellos Gran Bretaña, Irlanda, los Países Bajos y Bélgica. Una fototrampa en una senda no causa molestias y suele dar imágenes en una semana. Tras una noche de lluvia, los pastos segados o pastados son el mejor lugar para buscar hocicaderos, huellas en el barro del borde de una acequia y pelos en el alambre más bajo.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) y estable o en aumento en casi toda Europa. En las islas Británicas el tejón es abundante y en Gran Bretaña está protegido por ley desde 1992 (Protection of Badgers Act); al mismo tiempo lleva décadas en el centro de un debate políticamente cargado sobre su control por su papel en la transmisión de la tuberculosis bovina; Irlanda aplica por el mismo motivo su propio programa de control. En los Países Bajos y Flandes el tejón se había vuelto escaso en el siglo XX por la persecución, el gaseado de tejoneras y la pérdida de setos; allí está estrictamente protegido, incluida la tejonera, y se recupera despacio, con el tráfico como principal causa de muerte, lo que ha llevado a construir cientos de pasos de fauna y vallados. En España es especie cinegética en algunas comunidades y protegida en otras; sus principales problemas son los atropellos, la destrucción de tejoneras en labores agrícolas y forestales, los lazos y venenos dirigidos a otras especies y la persecución directa donde se le atribuyen daños en viñedos y maizales. En el resto de Europa es una especie cinegética o una especie tolerada en el paisaje agrario. La supervivencia de la especie no está en cuestión en ningún lugar; los problemas son el tráfico, la fragmentación del paisaje y la desaparición del campo de pequeña escala.

Nombre científico

Meles meles | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Ursus Meles; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Meles es la palabra latina para 'tejón'; entre los romanos podía designar también a la marta. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.