Focas | Phocidae

Zeehonden | True seals

Carnívoros que volvieron al agua y llegaron tan lejos que apenas pueden desplazarse en tierra: las patas traseras quedan fijas hacia atrás y no pueden plegarse bajo el cuerpo, de modo que una foca avanza por la playa arrastrándose. En el agua son esas mismas patas las que impulsan, con golpes de lado a lado. No hay oreja externa —de ahí el nombre de focas sin orejas— y las fosas nasales se cierran solas. Bajo la piel, una gruesa capa de grasa aísla, da flotabilidad y sirve de reserva; el pelaje importa poco y se muda entero una vez al año. Al bucear, el corazón baja a unos pocos latidos por minuto y la sangre se dirige al corazón y al cerebro. La cría nace en tierra o sobre el hielo, mama una leche que llega a la mitad de grasa y es independiente en días o semanas; la madre no suele comer entretanto. Las vibrisas no son un detalle sino la herramienta de caza: leen la estela que deja un pez mucho después de haber pasado.