Gerbillus dasyurus | Gerbillus dasyurus

Rastros

Sobre roca dura no quedan rastros; se encuentran donde hay arena o polvo: bolsas de arena entre los bloques, el borde polvoriento de un cauce de uadi y el abrigo bajo una visera rocosa. Allí aparecen los rastros de salto: pares de huellas alargadas del pie posterior de algo más de 1 cm, una junto a otra, con hasta 15 cm entre los pares, y entre ellas una fina marca de arrastre de la larga cola. La madriguera de esta especie es sencilla: no un sistema extenso, sino una galería única de 0,5 a 3 m, normalmente bajo una piedra, en una grieta o en la orla arenosa bajo un arbusto, con un pequeño abanico de arena y la entrada taponada de día. Los excrementos son pequeños, oscuros, duros y secos, de 2 a 3 mm, y aparecen dispersos alrededor de la madriguera y a lo largo de las rutas de búsqueda, no en letrina; eso los distingue de los del ratón espinoso de la misma roca, que sí hace letrinas. Las señales de alimentación son las de un granívoro que come en la superficie: hoyitos donde se ha cribado arena o grava, cubiertas y cáscaras vacías de semillas de herbáceas anuales bajo un arbusto y, en la boca de la galería, restos roídos de partes suculentas de plantas. Las egagrópilas de lechuza común y autillo en un edificio abandonado o bajo una cornisa permiten comprobar con rapidez su presencia en un uadi.

Identificación

Un gerbillo pequeño y de constitución fina, de 7 a 11 cm de cabeza y cuerpo, con una cola larga y densamente peluda de 8,5 a 14 cm (del 122 al 155 por ciento de la longitud cabeza-cuerpo) que termina en un pincel bien marcado. El pelaje es denso y suave, el dorso amarillo grisáceo pálido y el vientre blanco puro. En la cara hay manchas blancas, y sobre el ojo una lista oscura a modo de ceja que distingue a la especie de los gerbillos de arena. Las orejas son pequeñas para un gerbillo (9 a 16 mm) y el pie posterior es corto: de 20 a 27 mm, frente a 25 a 38 mm en los gerbillos de arena suelta. El pie corto es una adaptación a la vida sobre roca y grava. Las hembras tienen cuatro pares de mamas; el número cromosómico es 2n = 60.

Especies parecidas

De los gerbillos del Levante es el más reconocible, por su hábitat: sobre roca y grava casi siempre es el único Gerbillus. Gerbillus gerbillus, Gerbillus floweri y Gerbillus andersoni viven los tres en arena, tienen un pie posterior mucho mayor (25 a 38 mm) y carecen de la ceja oscura; donde una duna linda con una ladera rocosa pueden coincidir, y entonces el pie posterior y el hábitat son los únicos indicios. Los Meriones viven en el mismo paisaje rocoso, pero son claramente mayores y más pesados, con la cola más corta y gruesa. Los ratones espinosos usan las mismas grietas; tienen un pelaje espinoso y áspero, una cola no más larga que el cuerpo y sin pincel, y corren donde el gerbillo salta. En caso de duda, anota solo el género Gerbillus.

Hábitat

Roca, grava y matorral espinoso, y explícitamente no dunas: cantiles y plataformas calizas, cerros de arenisca, canchales, cauces de uadi con grava y vegetación baja, matorral espinoso y la estepa pedregosa de detrás; en Israel, de unos 500 a 2000 m. La especie se refugia bajo piedras, en grietas o en la orla arenosa bajo un arbusto del desierto, y aparece también en muros de piedra seca de antiguos bancales y en taludes de escombros junto a las carreteras. Evita la arena suelta y móvil; es el límite ecológico más nítido dentro del grupo: en el Levante las especies de Gerbillus se dividen en especies de arena y especies de piedra, y esta pertenece a las segundas.

Distribución

Desde el sur de Turquía, a través de Siria, Líbano, Israel, Palestina y Jordania, hasta el Sinaí, y hacia el este por Irak y toda la península arábiga hasta Omán y los Emiratos Árabes Unidos. La parte noroccidental del área comprende el borde meridional de Anatolia, el reborde montañoso sirio y libanés, el país rocoso levantino (el desierto de Judea, los cañones sobre el mar Muerto, Petra, Wadi Rum) y el Sinaí. En terreno adecuado es allí el gerbillo más común: se han medido densidades de algo más de 7 a más de 32 animales por hectárea, que dependen mucho de la lluvia del semestre invernal anterior. Tras un invierno húmedo las densidades en un uadi son altas; tras dos años secos la especie apenas se encuentra.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente nocturno y enteramente terrestre. Su alimentación es sobre todo vegetal: semillas de herbáceas anuales tomadas de la superficie del suelo, además de partes suculentas de plantas y algún insecto ocasional. Almacena provisiones en la galería. Excava, pero de forma limitada: una sola galería de 0,5 a 3 m, normalmente bajo una piedra o un arbusto. La reproducción va de febrero a octubre, con un máximo en primavera tras las lluvias invernales; la gestación dura de 18 a 22 días en Israel y de cuatro a seis días más en Arabia Saudí, y la camada es de cuatro a ocho crías. A diferencia de las de los ratones espinosos, las crías nacen desnudas y ciegas: abren los ojos el día 22 y se destetan hacia el día 40. En libertad vive de dos a cinco años; en cautividad, más de cuatro. No hiberna; en las semanas frías y húmedas del invierno levantino es cuando está más activo, porque entonces hay plántulas y semillas frescas.

Dónde y cuándo buscarla

Después de la puesta de sol, circula al paso por una pista de grava en un uadi o camina con linterna por el pie de un cantil calizo; en Wadi Rum, el desierto de Judea, los alrededores de Petra y el sur del Néguev este es el gerbillo que se observa, con un brillo de ojos rojo anaranjado. Las dos primeras horas de oscuridad y una noche sin luna son las mejores. Fíjate en la silueta: cola larga con pincel, orejas pequeñas y un salto elástico sobre la grava. De día, busca bajo las piedras del borde de un uadi la galería única con un abanico de arena fresca, y en el polvo rastros de salto con la fina marca de la cola entre ellos. Los mejores años son los que siguen a un invierno húmedo: entre años buenos y malos las densidades de esta especie varían en un factor de cuatro.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016), común y ampliamente distribuida; de los gerbillos de la región es la especie menos dependiente de un hábitat vulnerable, porque el terreno rocoso rara vez se edifica o se ara. Los efectivos fluctúan mucho con la lluvia; es una fluctuación natural y no un declive. La nomenclatura requiere atención: en la versión 2.5 la Mammal Diversity Database devolvió la especie de Dipodillus a Gerbillus, y buena parte de la literatura, las guías de campo y las bases de datos de observaciones siguen usando Dipodillus dasyurus. Al comparar fuentes antiguas y recientes, ambos nombres se refieren a la misma especie.

Nombre científico

Gerbillus dasyurus | (J. A. Wagner, 1842) (GBIF: Dipodillus dasyurus)

J. A. Wagner describió la especie en 1842 como Meriones dasyurus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Gerbillus es un diminutivo de gerbo, el antiguo nombre del jerbo, del árabe yarbūʿ: el pequeño pariente del jerbo. dasyurus es griego, 'de cola peluda', de dasys, 'peludo', y oura, 'cola', por los largos pelos del extremo caudal. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Sinaí.