Alcaraván senegalés | Burhinus senegalensis

Voz

Una serie de silbidos claros y penetrantes que empieza con unas pocas notas sueltas y se acelera hasta formar una retahíla larga y regular, pi-pi-pi-pi-pi-pi, ascendente al principio y que se apaga al final. Es más aguda y mucho más rápida que el lastimero cur-li-liii del alcaraván común y carece por completo de su melancolía de zarapito. Las aves de distintos bancos se responden y el sonido rebota de una orilla a otra. Comienza poco antes de la puesta de sol y sigue por rachas toda la noche; en alarma, un kik-kik seco.

Identificación

Pardo arenoso, con la cabeza redonda, el cuello grueso y el ojo amarillo del alcaraván, pero de talla y hechura menores. El pico es largo, recto y casi todo negro, con una mancha amarilla solo en la base de la mandíbula superior. Alrededor del ojo destaca una amplia zona blanca, limitada arriba y abajo por líneas oscuras. En el ala plegada aparece un panel gris uniforme, cortado por debajo por una línea negra y ribeteado de blanco por arriba. Patas verdeamarillentas, con la articulación engrosada característica de la familia. En vuelo el ala muestra una sola banda blanca ancha, y el ave parece ancha de ala y lenta.

Especies parecidas

Solo cabe confundirlo con el alcaraván común, y en Egipto e Israel ambos coinciden. El pico: aquí largo y negro con la base amarilla; en el alcaraván, más corto y casi todo amarillo con la punta negra. El ala: aquí un panel gris con un solo borde negro; en el alcaraván, una banda negra, blanca y negra muy marcada sobre las coberteras mayores, y en vuelo dos manchas blancas en las primarias frente a una sola. El tamaño: con 32 a 38 centímetros es claramente menor y más esbelto que los 40 a 44 del alcaraván. Y el terreno resuelve casi todos los casos, porque el senegalés rara vez se aleja del agua.

Hábitat

Bancos de arena, islas de grava e islotes rocosos en ríos grandes, orillas de lagos y balsas de piscifactoría, y el terreno desnudo inmediato. Se alimenta de noche de insectos y lombrices sobre suelo desnudo y cultivos, y nidifica en una simple escarpa sobre arena, grava o roca. En Egipto se ha convertido además en ave urbana: las azoteas planas cubiertas de grava de El Cairo, Luxor y Asuán le sirven de nidal, con el río a pocos pasos.

Distribución y movimientos

Ave africana de origen, repartida en una franja ancha desde Senegal y Gambia hacia el este hasta Sudán y Etiopía. Dentro del área del mapa cuenta la subespecie egipcia inornatus, presente todo el año y común en todo el valle del Nilo, del Delta a Asuán. Desde alrededor de 2015 aparece también en Israel: primero ejemplares sueltos y luego asentado en las balsas de Ma'ayan Tzvi y Ma'agan Michael, en la costa del Carmelo, y en Kfar Ruppin, en el valle de Bet She'an, donde las citas aumentan deprisa. Más al norte sigue siendo una rareza, y en España no se ha citado.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Egipto no cuesta nada: toma una faluca hasta los islotes rocosos de Elefantina, en Asuán, o recorre la orilla de Luxor a última hora de la tarde. En Israel es más difícil: revisa los bordes de las balsas de Ma'ayan Tzvi en las dos últimas horas de luz, cuando las aves salen del dormidero al barro descubierto. Fíate del oído, porque los silbidos empiezan antes de que las aves se dejen ver, y no las alumbres con focos.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial y, dentro del área del mapa, en expansión más que en retroceso. Las balsas de piscifactoría, los canales de riego y las azoteas planas le favorecen, y su instalación en Israel es reciente. Le perjudican la canalización y el escollerado de las orillas, la desaparición de los bancos de arena por presas y extracción de áridos, y el pisoteo de los nidos por perros sueltos y ganado. Es una de las pocas aves de esta guía cuya área dentro del mapa está creciendo.