Alondra oriental | Alauda gulgula

Voz

El canto se parece al de la alondra común, pero es más tenue, más rápido, más seco y de frases más cortas, con muchos más motivos raspados y zumbantes y abundantes imitaciones; el vuelo de canto dura menos y se mantiene más bajo. Dentro del área de los mapas solo se oye en primavera en los pocos puntos de cría de los valles del norte. Lo que sí se oye en invierno es el reclamo, y el reclamo lo es todo: un bzeerr nasal, raspado y alargado, a veces doblado, seco y cortante. Apréndelo y encontrarás la especie; ignóralo y pasarás de largo decenas de veces.

Identificación

Una alondra común en miniatura, que es la mejor descripción posible. Compacta y de cola corta, con un moño pequeño pero claramente eréctil, pardo ocráceo cálido y con manchas negras por arriba, crema a leonado rojizo por abajo, con el pecho muy listado y el vientre liso. El pico es corto, apuntado y bastante grueso para un Alauda; las patas son carnosas. Lo que hay que ver es sobre todo lo que falta: no hay línea blanca en el borde posterior del ala, a lo sumo un fino ribete blanco sucio o leonado, y las rectrices externas son crema o pardo rojizas en lugar de blanco puro. El ala, además, es corta: las primarias sobresalen poco de las terciarias, de modo que el ave parece corta de ala, alta de patas y aún más corta de cola de lo que es.

Especies parecidas

Todo gira en torno a la alondra común, con la que comparte esos campos. Tamaño: de catorce a dieciséis centímetros frente a dieciséis a dieciocho, algo que se aprecia en un bando mixto pero no en un ave suelta. Borde del ala: la alondra común muestra una línea blanca neta que se enciende en vuelo; aquí no hay nada semejante, solo un ribete estrecho sucio o leonado. Laterales de la cola: rectrices externas blanco puro en la común, crema o rojizas aquí, de modo que la cola queda lisa al levantar el vuelo. Proporciones: cola más corta y mano más corta, lo que le da un aire rechoncho y algo bisbitero. Tono: más cálido y rojizo, con un velo amarillento en el pecho. Y lo definitivo, el reclamo: la alondra común lanza un chrrup seco y rodado, y esta un bzeerr nasal, raspado y alargado que recuerda más a un escribano que a una alondra. Un reclamo distinto dentro del bando y ya la tienes. La terrera común, que anda por los mismos rastrojos, queda descartada por su pecho limpio y sin listas con la manchita oscura del cuello y por su grueso pico cónico.

Hábitat

Campiña abierta y húmeda, nunca desierto. Alfalfares y campos de trébol, rastrojos, pastos muy comidos, los caballones y orillas peladas de balsas de piscifactoría y embalses, y los bordes de las marismas. En Israel todo se reduce al valle de Hula y al de Bet She'an, donde el regadío y las balsas de peces se alternan. Camina entre vegetación baja y abierta y rara vez se aleja del suelo húmedo.

Distribución y movimientos

Especie asiática: de Irán y Asia Central por el subcontinente indio hasta China y el Sudeste Asiático, con las aves del norte bajando al sur en invierno. El extremo occidental de todo ese territorio cae en el Levante mediterráneo, es decir, justo dentro de esta guía. En Israel es sobre todo invernante, de octubre a marzo, en los valles del norte, y además cría un pequeño número de parejas en Hula y Bet She'an. En el resto del área de los mapas es una rareza, con un puñado de citas de Turquía y países vecinos. En Europa no aparece.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De diciembre a febrero, en el valle de Hula o junto a las balsas de Bet She'an, a primera hora. Recorre los caminos agrícolas hasta dar con un bando de alondras en un alfalfar o un rastrojo y trabájalo en serio: no un barrido con prismáticos, sino telescopio y ave por ave. Comprueba primero el tamaño y la longitud de la cola, y después el borde posterior del ala de cada pájaro que levante. Mantén el oído atento, porque el reclamo raspado la delata antes de que la vista la encuentre. Cuenta con media mañana.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial (LC): el área asiática es inmensa y los efectivos se cuentan por muchos millones. En el extremo occidental, en Israel, la situación es otra. Allí se trata de una población pequeña y localizada que depende por completo del regadío y de las balsas de piscifactoría de los valles del norte; si esas balsas desaparecen, o si los cultivos pasan a otros que no dejan cobertura baja y abierta, la especie se va con ellos. Faltan series de datos para Israel y, dado lo difícil que resulta separarla de la alondra común, es casi seguro que sus cifras están subestimadas.