Avión paludícola africano | Riparia paludicola

Voz

Más suave y seco que el zapador, y bastante menos raspante. Sobre el agua mantiene un gorjeo fino y continuo de notas cortas, chrr-chrr-chrrit, que al posarse el grupo se convierte en un parloteo bajo y conversado. Ante el peligro, un chrrt corto y duro. Las colonias son pequeñas y el sonido no llega lejos: en un talud marroquí solo se oye desde muy cerca.

Identificación

Avión pequeño y de un pardo apagado uniforme, con alas cortas y anchas y cola corta, apenas escotada. La garganta y el pecho alto son de un pardo grisáceo sucio y se funden con el vientre blanquecino sin límite alguno: no hay banda ni corte neto, solo un aclarado progresivo. El obispillo es pardo como el dorso, el pico pequeño y negro, las patas pardas. El conjunto resulta más mate y arenoso que en el zapador, y en vuelo llaman la atención su pequeño tamaño y lo corto de la cola. El vuelo es bajo, entrecortado y revoloteante, muchas veces a menos de un metro del agua. Sexos iguales; los jóvenes muestran ribetes claros en obispillo y coberteras alares.

Especies parecidas

Todo se decide en la garganta. El avión zapador la tiene blanca, con una banda parda bien dibujada por debajo; en el avión paludícola africano la garganta misma es parda y no hay banda. No se trata, pues, de comprobar si «se ve» una banda —en un zapador joven o desgastado puede quedar difusa e incompleta— sino de mirar si por encima del pecho queda una garganta clara. Si no la hay, el ave está resuelta. El avión isabelino, que puede cazar sobre los mismos ríos marroquíes, es claramente mayor y más robusto, tiene la cola cortada en recto con una hilera de manchitas blancas y se atiene a roquedos y edificios en vez de a los taludes de arena. El avión común siempre se delata por el obispillo blanco. El comportamiento ayuda: el paludícola se mantiene bajo e inquieto sobre el agua, mientras los aviones roqueros planean pegados a la pared.

Hábitat

Taludes de arena y limo en ríos de llanura, desembocaduras y lagunas, con agua libre, carrizo y cultivos de regadío donde cazar. El nido es una galería excavada por el propio ave, de treinta a sesenta centímetros, en un talud vertical, casi siempre en colonias sueltas de unas decenas de parejas, mucho menores que las del zapador. Donde el talud es bajo también excava en un caballón de tierra o en el borde de una acequia. No se aleja del agua: los cortados secos sin río no le sirven.

Distribución y movimientos

En el ámbito del mapa, solo Marruecos, y allí casi exclusivamente en las vegas atlánticas: los tramos bajos y las desembocaduras del Sus, el Massa, el Tensift, el Oum er-Rbia, el Sebú y el Lucus. Son aves sedentarias que fuera de la cría apenas se desplazan de una desembocadura a otra. Más allá es una especie africana, de Senegal y Etiopía a Sudáfrica y Madagascar; las aves asiáticas se cuentan hoy como especie aparte, de modo que la población marroquí queda muy lejos del resto del área.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La desembocadura del Sus, junto a Agadir, y el valle del Massa, a primera hora y desde un caballón o un puente. Localiza los aviones más pequeños que revolotean a ras de agua y sigue a uno con los prismáticos hasta que gire hacia ti: de un vistazo sabrás si hay garganta clara o no. Después recorre el talud y cuenta los agujeros; las galerías quedan más bajas y más juntas que en una colonia peninsular.

Estado de conservación

Sin amenaza global y común en toda su área africana. La población marroquí es pequeña y se limita a un puñado de cuencas, y son precisamente ésas las que sufren: la extracción de áridos en el cauce, la canalización y el escollerado de las orillas, la detracción de agua para la horticultura y una sucesión de años secos eliminan a la vez los taludes de cría y los insectos sobre el agua. Donde la desembocadura se gestiona como reserva, como en el Sus y el Massa, la especie se mantiene.