Charrán arábigo | Sterna repressa

Voz

Un kii-lik agudo y penetrante, de timbre próximo al del charrán común pero más fino y apresurado, que con nerviosismo se acelera en un kik-kik-kik traqueteante. Sobre la colonia se convierte en un chillido continuo. En la orilla de Eilat suele ser lo primero que llama la atención: un reclamo de charrán común demasiado agudo sobre la rompiente.

Identificación

Esbelto y de ala larga, algo menor y más fino que el charrán común, de aleteo ligero, casi tembloroso, y zambullidas cortas desde poca altura. En plumaje nupcial toda la parte inferior es gris pizarra oscuro, de la garganta a las infracaudales, y entre el capirote negro y ese gris corre una lista blanca estrecha y de corte neto. El pico es largo y fino, rojo oscuro con la punta negruzca; las patas son cortas y rojas. La parte trasera es clave: manto, obispillo y cola comparten el mismo gris, de manera que no hay ninguna zona blanca en las partes superiores. Por debajo, la mano extendida muestra un borde posterior oscuro ancho y difuso. Fuera de la cría las partes inferiores palidecen y la frente blanquea; los juveniles son pardos y escamados por arriba, con barra escapular oscura y pico oscuro de base amarillenta.

Especies parecidas

Todo acaba en el charrán común, que en Eilat está justo al lado. Tres puntos los separan. Las partes inferiores: gris oscuro uniforme hasta el vientre en el arábigo, gris claro con infracaudales blancas en el común. La parte trasera: el arábigo tiene obispillo y cola grises que se funden con el dorso, el común los tiene blancos y contrastados con el manto, y ese es el carácter que aguanta la distancia y el contraluz. El pico: rojo oscuro con una punta negruzca mínima frente a rojo anaranjado con punta negra bien marcada. El charrán ártico es aún más pálido y blanco, de patas muy cortas y mano uniformemente translúcida. Tampoco conviene confundir un arábigo fresco con un fumarel común en muda: aquel es menor, tiene la cola poco ahorquillada y caza picoteando la superficie sin zambullirse.

Hábitat

Aguas someras del litoral sobre arrecifes de coral y bancos de arena, con posaderos en playas, llanos descubiertos, boyas y espigones. Cría en colonias pequeñas, de diez a doscientas parejas, sobre islotes pelados de coral, roca y arena, casi siempre junto a otros charranes. Pesca con zambullidas rápidas y poco profundas y arrebatando presas de la propia superficie, cerca de los arrecifes.

Distribución y movimientos

La especie pertenece al mar Rojo, el golfo de Adén, el golfo Pérsico y las costas de África oriental hasta el oeste de la India. Dentro del mapa de esta guía queda un solo punto: el extremo norte del golfo de Áqaba. En Eilat, y en la orilla jordana de Áqaba, es una presencia habitual de abril a octubre, con el máximo en junio y julio y prácticamente ninguna cita en diciembre y enero. Las colonias están en islotes más al sur del mar Rojo, fuera del mapa; las aves de Eilat son ejemplares no reproductores y aves en alimentación procedentes de esas colonias. En invierno la población baja hacia el océano Índico.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Sitúate en la playa norte de Eilat en junio o julio, mejor a última hora de la tarde, y sigue a los charranes que van y vienen justo detrás de la rompiente. No busques la lista de la mejilla, que a distancia apenas se aprecia: selecciona por el tono general, un charrán sencillamente demasiado oscuro para ser común. En cuanto el ave gire, comprueba el obispillo; si sigue gris, asunto resuelto.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero sus efectivos descienden. Cría en islotes bajos y fáciles de desembarcar, y las molestias de visitantes, la recogida de huevos, los perros y las ratas se llevan colonias enteras con cierta frecuencia. A ello se suman la construcción de complejos turísticos en la costa, los vertidos de hidrocarburos y la merma de los peces pequeños. Las colonias situadas dentro de espacios protegidos del mar Rojo egipcio son las que mejor se mantienen.