Charrán bengalí | Thalasseus bengalensis

Voz

Un krik o kerrik agudo y raspado, más alto y cortante que el del patinegro y sostenido menos tiempo. En la colonia se convierte en un rasgueo continuo que se propaga sobre el agua. En España es a menudo así como se delata: un reclamo de tono demasiado alto salido de un bando de patinegros que cruza junto a la rompiente.

Identificación

Charrán mediano, más esbelto y ligero que el piquigualdo y algo menor que el patinegro. El pico manda en la identificación: recto, más bien fino y de un naranja limpio, sin punta oscura. En plumaje nupcial el capirote negro llega hasta la base del pico y termina atrás en una cresta corta e hirsuta; desde junio la frente blanquea y el ave conserva el occipucio negro moteado de blanco. Manto y ala superior son gris claro, y el obispillo y la cola llevan ese mismo gris, de modo que por detrás no se ve ninguna zona blanca. Las patas son negras y las partes inferiores blancas. Los juveniles tienen el dorso escamado, una banda alar oscura y el pico más apagado, entre amarillo y naranja. Las aves mediterráneas pertenecen a la forma emigratus, la más pálida de la especie.

Especies parecidas

En España el patrón de comparación es el charrán patinegro, y el pico zanja la cuestión: naranja limpio en toda su longitud frente a negro con la punta amarilla. Si la cabeza se pierde tras una ola, mira el obispillo: gris y fundido con el dorso en el bengalí, blanco y contrastado con el manto en el patinegro. El bengalí es además menor y más compacto, de cresta más corta y cabeza más fina. El charrán elegante es el caso difícil, porque también tiene el pico naranja: ese pico es más largo, más delgado y algo caído, con la punta más amarilla, la cresta es bastante más larga y, en plumaje de invierno, el ojo del elegante queda dentro del negro mientras que el del bengalí queda en la zona blanca. El charrán piquigualdo, por último, es mayor y de manto mucho más oscuro, con pico amarillo y frente blanca en cualquier época.

Hábitat

Islotes bajos y pelados de arena y coral para criar, y mar somero litoral, lagunas, salinas y puertos pesqueros para alimentarse y descansar. Se zambulle sobre peces pequeños de banco, muchas veces justo detrás de la rompiente y en las líneas de corriente de las desembocaduras. Fuera de la cría sigue la línea de costa y rara vez se aleja mar adentro.

Distribución y movimientos

La población mundial es grande y va del mar Rojo y el Golfo hasta el Sudeste Asiático y Australia, pero dentro del mapa de esta guía se reduce a un núcleo pequeño y aparte: menos de dos mil cuatrocientas parejas en islotes frente a la costa de Libia, con las islas Gara, cerca de Bengasi, como centro. Hay casos de cría dispersos en Italia, España, Grecia y Francia, casi siempre de un ave suelta dentro de una colonia de patinegros y con frecuencia en pareja mixta. En España es visitante anual en pequeño número: las salinas de Santa Pola y Torrevieja, las islas Chafarinas y el Estrecho son los puntos habituales, y algunas aves vuelven durante años al mismo tramo de costa. Las aves mediterráneas invernan en la costa atlántica de África occidental. En el extremo oriental de la región aparece en Eilat y en el litoral israelí, con ejemplares procedentes del mar Rojo.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En España la mejor apuesta son las salinas de Santa Pola y Torrevieja: repasa en julio y agosto los charranes posados en las motas y busca el pico naranja entre los negros. En mar abierto el trabajo es otro: hay que contar los bandos de patinegros en paso y fiarse del reclamo. Fotografía siempre el ala extendida y el obispillo además de la cabeza, porque una sola foto de la cabeza rara vez convence a un comité de rarezas.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero la población mediterránea es pequeña y está concentrada en unos pocos islotes, lo que la deja expuesta. La recogida de huevos, las molestias de pescadores, perros y ratas en las islas de cría y el uso de explosivos en la pesca son las presiones más fuertes, a las que se suman el cambio del clima y la merma de los peces pequeños. Las aves están amparadas por el Convenio de Barcelona y por el Acuerdo sobre Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia.