Charrán piquigualdo | Thalasseus bergii

Voz

Un ker-rak duro, grave y raspado, más basto y ronco que el del charrán patinegro y sin su filo agudo. Con nerviosismo se acelera en un krik-krik-krik, y sobre una colonia eso crece hasta un fragor áspero. En la costa israelí rara vez se oye más que un reclamo suelto de un ave en paso: no es una especie que se anuncie con la voz.

Identificación

Robusto y de ala ancha, con aleteo lento y profundo que recuerda más a una gaviota que a un charrán. El pico es largo y pesado, de amarillo limón a oliváceo, algo curvado hacia abajo en la punta; las patas son negras. El negro del píleo se prolonga en una cresta hirsuta y eréctil, pero entre la base del pico y ese negro queda siempre una ancha banda blanca en la frente, también en pleno plumaje nupcial: ese detalle resuelve la especie de un vistazo. El manto y el ala superior son gris pizarra oscuro, claramente más oscuros que los de cualquier otro charrán de la zona, y el obispillo y la cola llevan ese mismo gris; las partes inferiores son blancas. Fuera de la cría el píleo se motea de blanco y el negro se retira a la cresta. Los juveniles son pardogrisáceos y escamados por arriba, con barras oscuras en el ala y el pico más apagado, color cuerno. Las aves del mar Rojo pertenecen a la forma velox, la mayor, más oscura y de pico más largo de la especie.

Especies parecidas

La comparación empieza por el charrán patinegro, y la diferencia se sostiene a cualquier distancia: aquel parece blanquísimo, con pico negro de punta amarilla neta y obispillo y cola blancos, mientras el piquigualdo lleva el pico enteramente amarillo y forma una sola lámina gris oscura del manto a la punta de la cola. El charrán bengalí queda en tamaño entre ambos y tiene el pico más fino y de un naranja limpio, el manto gris claro y el obispillo apenas más oscuro; además, en plumaje nupcial su capirote negro llega a la base del pico, mientras el piquigualdo conserva esa frente blanca todo el año. La cresta también separa: larga, pesada y erizada en el piquigualdo, más corta y fina en el bengalí. La pagaza piquirroja es aún mayor y más pesada, pero luce un pico grueso rojo sangre, la mano oscura por debajo y la cola apenas ahorquillada.

Hábitat

Mares costeros, arrecifes de coral y bahías someras, con posaderos en bancos de arena, puntas, espigones, boyas y jaulas flotantes de acuicultura. Cría en colonias densas sobre islotes llanos y pelados de coral y arena, con frecuencia junto a charranes bengalíes. El agua dulce no entra en su vida: es un ave de agua salada que rara vez se adentra en mar abierto.

Distribución y movimientos

Ave de los mares costeros cálidos del océano Índico y del Pacífico occidental, con una población fuerte en el mar Rojo y el Golfo. Casi nada de eso cae dentro del mapa de esta guía. El mapa termina en los 29 grados de latitud norte, justo a la altura del extremo norte del golfo de Áqaba: la playa de Eilat y la orilla jordana de Áqaba quedan dentro, el resto del mar Rojo no. En Eilat es visitante escaso pero casi anual, con la mayoría de las citas en julio y agosto y aves sueltas en primavera e invierno. También el borde norte del golfo de Suez, en Ain Sujna, da observaciones. Las colonias más próximas están cientos de kilómetros al sur, en islas que quedan fuera del mapa.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La playa norte de Eilat es el sitio. Colócate junto al puerto deportivo a primera hora, en julio o agosto, y repasa los charranes que descansan en boyas, flotadores y espigón. Selecciona primero por tamaño y por el manto oscuro, y espera después a que el ave gire la cabeza, porque el color del pico es lo que decide. Cuenta con un ave entre decenas de charranes comunes; el viento de tierra ayuda, porque mantiene a los charranes pegados a la costa.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial: la especie ocupa un área enorme y suma cientos de miles de aves. Sigue siendo vulnerable a escala local, porque las colonias se concentran en unos pocos islotes bajos donde la recogida de huevos, las molestias de embarcaciones de recreo y los vertidos de hidrocarburos pueden costar una temporada entera. Varias islas de cría del mar Rojo están hoy dentro de espacios protegidos, lo que da tranquilidad a los núcleos principales.