Chotacabras egipcio | Caprimulgus aegyptius

Voz

Un ronroneo mecánico sostenido de notas graves y leñosas: kurr-kurr-kurr-kurr, que se prolonga durante minutos y sube y baja de intensidad porque el ave gira la cabeza de un lado a otro, de modo que el sonido parece deslizarse. Más lento y más hueco que el del chotacabras europeo y sin sus cambios bruscos de tono. Máximo hacia medianoche en abril y mayo, emitido desde un lomo de arena o una plataforma de arcilla desnuda.

Identificación

Mayor y de alas y cola más largas que el chotacabras europeo, y sobre todo mucho más pálido: color arena o beige grisáceo claro, con un dibujo finísimo que solo se resuelve de cerca y que a cualquier distancia se funde en un tono cálido y uniforme. Cabeza plana, ojo grande y negro, pico diminuto sobre una boca enorme rodeada de vibrisas rígidas. Sobre las coberteras alares corren hileras de manchas crema. La mancha blanca de las primarias es pequeña y apagada — presente en ambos sexos, pero rara vez llamativa — y las esquinas blancas de la cola prácticamente faltan. En vuelo destaca el batir lento, blando y casi de polilla, con planeos largos a ras de la arena.

Especies parecidas

El chotacabras europeo es más oscuro, más pardo grisáceo y de cola más corta, y el macho muestra blanco neto en primarias y esquinas caudales. El chotacabras cuellirrojo es mayor y mucho más rojizo, con collar anaranjado y una ventana blanca vistosa en las primarias, y en el Mediterráneo occidental ocupa otro terreno: alcornocal, matorral y borde de pinar en vez de arena desnuda. En el extremo sureste puede coincidir con el chotacabras nubio, bastante menor, de tono más rojizo y con manchas alares blancas grandes y muy visibles. En la práctica decide el color: ningún otro chotacabras de la región es tan pálido ni tan uniformemente arenoso.

Hábitat

Desierto con vida suficiente: llanuras de arena, grava y arcilla con matas dispersas, orlas de tarayes en los uadis, saladares y bordes de oasis y de regadío. La cercanía del agua es casi siempre la clave: caza polillas y escarabajos sobre zonas húmedas, canales y cultivos, y de día se tumba en arena desnuda, en una escarbadura somera o bajo un arbusto.

Distribución y movimientos

Cría en el Sáhara y en la franja desértica que lo continúa, desde Marruecos y Argelia hasta el valle del Nilo, el Sinaí, el Levante, Irak y Asia central. Dentro del marco del mapa el peso está claramente en Marruecos, donde se extiende por todo el desierto meridional, con presencia además en Argelia y Egipto y números pequeños en Israel y Jordania. Casi toda la población se desplaza al Sahel; solo en Egipto se quedan unas pocas aves en invierno. En Europa es una rareza mayor, con un puñado de citas en total.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Una hora después del ocaso, recorre al paso una pista de arena del desierto marroquí meridional — los alrededores de Merzouga y el Erg Chebbi son el terreno clásico — con los faros bajos rasando el suelo. Los ojos devuelven un brillo rojo anaranjado, muchas veces en mitad del carril, y el ave deja acercarse sorprendentemente. Quédate dentro del coche y apaga el motor: bajarse la levanta al instante. Quien prefiera escuchar, que se sitúe junto a una fuente del desierto en una noche sin viento y espere el ronroneo leñoso.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con un área enorme, aunque la tendencia mundial se estima en lento descenso. El cuello de botella está siempre en los mismos sitios: los bordes húmedos del desierto. Los nuevos regadíos, el agua subterránea bombeada cada vez más hondo, la edificación en las orlas de los oasis y el asfaltado de pistas restan terreno de cría, y en las carreteras del desierto sin alumbrado mueren aves atropelladas porque se quedan quietas ante los faros. Donde las orlas de los oasis se conservan como paisaje, la especie se mantiene sin dificultad.