Chotacabras nubio | Caprimulgus nubicus

Voz

No es un ronroneo, sino un reclamo bisílabo repetido, un cau-uau … cau-uau suave y lleno, con medio segundo entre notas, mantenido durante minutos desde el suelo o desde un taray. El macho suena más claro y agudo; la hembra, más grave y ronca. Oír ambos significa estar junto a una pareja. El sonido solo llega a cien o doscientos metros y con viento se pierde al instante. El mejor momento es una noche en calma de luna llena en marzo, cuando arrancan los vuelos de cortejo.

Identificación

Pequeño y compacto para ser un chotacabras: cola más corta y ala más roma que sus parientes, con la cabeza más redondeada. El plumaje es gris con mucho rojizo, con una banda herrumbrosa cálida en la nuca y grandes gotas amarillentas o crema sobre escapulares y coberteras, que de cerca dan aspecto escamado. En vuelo saltan de inmediato las amplias manchas blancas de las primarias y las esquinas blancas de la cola, y además en ambos sexos, al revés que en el chotacabras europeo, donde solo las lleva el macho. El vuelo es corto, bajo y aleteado, más de mariposa grande que de planeo.

Especies parecidas

El chotacabras egipcio ocupa el mismo terreno y es el riesgo principal de confusión: es netamente mayor, de ala y cola más largas, y de un color arena pálido y uniforme, sin banda rojiza en la nuca y sin las grandes manchas alares blancas. El chotacabras europeo cruza la región en paso; es mayor y mucho más oscuro, y solo el macho muestra blanco, en menor extensión y más cerca de la punta del ala. Si el ave queda demasiado lejos para juzgar el color, ayudan el tamaño y el modo de volar: todo en el chotacabras nubio es más corto y más aleteado. Y conviene mirar dónde estás: fuera del saladar del mar Muerto y del Arabá las probabilidades son escasas.

Hábitat

El saladar con tarayes dispersos es el núcleo: allí descansa de día y allí cría, en el suelo desnudo entre la costra salina. Al lado utiliza llanos pedregosos y dunas de vegetación escasa, y se alimenta casi siempre en campo abierto: en el borde del saladar, sobre manantiales y canales de riego y sobre los cultivos hortícolas e invernaderos de Kikar Sdom. El saladar y el terreno abierto de caza tienen que estar juntos; si falta uno, falta el ave.

Distribución y movimientos

Ave de las tierras áridas del mar Rojo y el Cuerno de África que dentro del marco del mapa solo alcanza su límite septentrional. En Israel ocupa la cuenca de Sodoma al sur del mar Muerto, el Arabá septentrional y el norte del mar Muerto, con unas pocas parejas en el Arabá meridional; la estimación israelí ronda las setenta y cinco a cien parejas. En Jordania queda un pequeño resto en el Ghor meridional. Hasta los años ochenta la especie estaba más repartida por el Arabá y el valle del Jordán, y esa contracción está bien documentada.

• Reproducción (verano)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Acude al saladar de Kikar Sdom una tarde sin viento de marzo o abril y sitúate allí media hora después del ocaso. Quédate en la carretera o en una pista existente y escucha primero: el cau-uau indica el lugar, y solo entonces conviene levantar los prismáticos. Conduce al paso una vez de noche, porque las aves se posan en el asfalto y se quedan inmóviles ante los faros, la principal causa de mortalidad aquí. No entres en el saladar: los nidos están en el suelo desnudo y no se ven hasta que se está encima.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), porque la mayor parte del área está en África. En el borde septentrional, dentro del marco del mapa, el panorama es muy distinto: la lista roja israelí la clasifica como vulnerable, una mejora respecto al estatus de en peligro crítico de comienzos de siglo, pero con una población del orden de cien parejas cualquier actuación pesa mucho. La transformación del saladar en invernaderos y huerta es la partida mayor, seguida de los plaguicidas, los atropellos y la circulación campo a través. Las reservas declaradas en la cuenca de Sodoma son la razón directa de que la situación haya mejorado algo.