Collalba afgana | Oenanthe chrysopygia

Voz

En los cuarteles de invernada casi no se la oye. El reclamo es un chac corto y duro y un silbido fino y ascendente; dos aves que se disputan una buena mata sueltan un traqueteo rápido. El canto, que solo se escucha en la zona de cría y sobre todo en mayo y junio, es un silbido sencillo y repetido seguido de una serie de notas raspantes, chasqueantes y chirriantes, casi siempre desde una punta de roca y a veces en un breve vuelo cantor. Es bastante más suave y menos variado que el de la collalba gris.

Identificación

Collalba pequeña, de cara lisa e inexpresiva y una trasera de color sorprendente. El dorso es pardo grisáceo uniforme y sin dibujo, con el píleo y el manto del mismo tono y una ceja clara, estrecha y poco marcada, más visible por delante del ojo; las auriculares suelen llevar un tinte cálido, herrumbroso. Las partes inferiores son de un gris blanquecino uniforme con un lavado beige o albaricoque en el pecho, y las infracaudales son de un naranja suave, pero sin frontera nítida, de modo que de frente el ave no ofrece ningún contraste. El obispillo y la base de la cola son de un anaranjado vivo y el resto de la cola es negro: banda terminal ancha y rectrices centrales negras, es decir, la T invertida sobre fondo rojizo. Patas y pico son negros. Ambos sexos se parecen mucho; el macho muestra a lo sumo una brida oscura entre el pico y el ojo, y nunca negro en la garganta.

Especies parecidas

La collalba colirroja es el problema, y es un problema real: las dos se separaron tarde, comparten el obispillo rojizo, la base rojiza de la cola con la T negra y las infracaudales anaranjadas, y la cola no aporta nada para distinguirlas. Mira la garganta y el vientre. La afgana es de un beige grisáceo uniforme por debajo, con paso gradual al naranja de las infracaudales y sin el menor rastro de negro en la garganta. Un macho nupcial de collalba colirroja sí lleva la barbilla y la garganta negras y, debajo, un vientre blanco que contrasta con fuerza con los flancos anaranjados. Fuera del plumaje nupcial y en las hembras esa diferencia se pierde en gran medida: a la colirroja solo le queda una mancha auricular pardo oscura que, en un ave desgastada, apenas se aprecia. El lugar pesa mucho, por tanto —Cáucaso e Irán frente a Turquía y el norte de Irak—, pero en Israel figuran las dos y parte de las aves se queda sin nombre. Por lo demás la confusión es limitada: la collalba gris tiene el obispillo blanco puro, y la isabel también; la desértica lleva la cola enteramente negra; y el colirrojo real es más esbelto y de cola más larga, se mueve entre matas y tiene toda la cola rojiza, solo con el centro oscuro.

Hábitat

En época de cría, laderas de montaña peladas y empinadas entre los 1.200 y los 4.000 metros aproximadamente: costillas rocosas, pedreras, cárcavas y pastos pedregosos de altura que cabras y ovejas mantienen rapados. Fuera de la cría desciende mucho y busca terreno más bajo, más cálido y más llano: cerros pedregosos, semidesierto, fondos de rambla, barbechos y saladares con matas dispersas. El cuadro es siempre el mismo: mucho suelo desnudo, unas cuantas piedras desde las que cazar, y poco más.

Distribución y movimientos

Reproductora desde el noreste de Turquía, Armenia y Azerbaiyán, por Irán, hasta Afganistán, el sur de Tayikistán y el oeste de Pakistán. Inverna en la península arábiga, en Eritrea, en el sur de Irak e Irán y en Pakistán y el noroeste de la India. El área de cría queda casi por completo al este del ámbito cartográfico de esta guía: en Europa y en el Mediterráneo solo se conoce como invernante y divagante en Israel, donde se detectan pequeños números casi todos los años en el Arabá, el Negev y el entorno del mar Muerto. Más al oeste no se ha citado nunca de forma fiable.

Dónde y cuándo buscarla

De noviembre a marzo en el Arabá o en torno al mar Muerto, y con mucha paciencia. Busca primero la cola: haz volar al ave y fíjate en el anaranjado del obispillo y de la base. Después trabaja de delante hacia atrás —cara lisa sin antifaz, partes inferiores de un beige grisáceo uniforme, ni rastro de negro en la garganta— y compáralo con una fotografía en el móvil, porque esta es la especie que más querrás poder volver a mirar en casa. Fotografía todo lo que puedas: garganta, flancos y cola desplegada. Quien vuelve sin fotos se queda casi siempre con un interrogante.

Estado de conservación

No amenazada: el área que ocupa en las montañas de Irán, Afganistán y Asia central es amplia y la población se considera estable. Como en el caso de su pareja, las cifras son flojas, porque las dos especies estuvieron mucho tiempo agrupadas y la zona de cría apenas se censa de forma sistemática. A escala local, una carga ganadera alta puede incluso favorecerla, porque necesita suelo desnudo; lo que sí la perjudica es la minería a gran escala y la apertura de carreteras por los valles de alta montaña. Dentro del ámbito de esta guía es demasiado rara como para hablar de tendencia alguna.