Collalba rubia occidental | Oenanthe hispanica

Voz

El canto es una estrofa corta y apresurada de notas raspantes y chirriantes con algún silbido claro intercalado y bastante imitación de los vecinos, emitida desde una piedra, un cable o en un breve vuelo cantor en el que el ave sube aleteando y se deja caer. El reclamo es un chac duro y seco, como dos guijarros entrechocados, a menudo unido a un psiit fino y ascendente. Se oye desde finales de marzo hasta junio, sobre todo en las primeras horas tras el amanecer.

Identificación

Menor, más esbelta y de cola más larga que la collalba gris, y mucho más pálida. El macho en primavera tiene píleo, nuca y manto de color crema a ocre cálido —nunca blanco puro—, un antifaz negro que va desde la base del pico por las loreales y los auriculares, alas negras intensas y partes inferiores blancas con un tono beige en el pecho. Hay dos variantes: una de garganta blanca y otra de garganta negra unida al antifaz. Crían mezcladas y no son subespecies; en la Península domina la de garganta blanca. La cola es el segundo carácter: casi toda blanca, con una banda terminal negra estrecha y una franja central fina, es decir con mucho menos negro que la collalba gris. La hembra es pardo arenoso cálido, con antifaz difuso, pero con el mismo diseño caudal. En otoño los anchos ribetes crema tapan todo el negro y cualquier ave parece parda y sin rasgos.

Especies parecidas

Es el rincón más difícil de la familia, y aquí el mapa vale tanto como los prismáticos. La collalba rubia oriental —consulta también su ficha, donde la misma diferencia se explica desde el otro lado— es el problema real, aunque las áreas apenas se tocan: todo lo situado al oeste del Adriático, Italia y Sicilia incluidas, es occidental; de los Balcanes hacia el este, oriental. Ante un macho cantor en primavera hay tres cosas que mirar. Primero el color del píleo y el manto: crema u ocre cálido en la occidental, blanco crema frío en la oriental, de modo que aquella parece negra y beige y esta negra y blanca. Segundo el antifaz: en la occidental la frente sigue clara hasta el pico, en la oriental el negro cruza la base del pico y sube más por encima del ojo, así que el antifaz parece mayor y más pesado. Tercero, en la variante de garganta negra, el lateral del cuello: en la oriental el negro de la garganta se prolonga ampliamente hasta el hombro oscuro, en la occidental la garganta negra es menor y queda cortada en seco contra el pecho beige. Con hembras, aves de primer año y todas las de otoño se acaba el asunto: fuera de su área de cría no se pueden nombrar, y así conviene anotarlas. El macho de collalba pía tiene manto y dorso negros que contrastan con píleo y nuca blancos, y en él el negro de la garganta baja sin interrupción por el lateral del cuello hasta ese manto negro, mientras que en las dos collalbas rubias el manto queda claro y persiste una cuña clara entre garganta y hombro; además lleva más negro en la cola. La collalba chipriota, que solo cría en Chipre, recuerda a la pía pero es menor y de ala más corta, con el píleo crema en lugar de blanco, un tono anaranjado evidente en pecho y vientre, y un canto formado por zumbidos entrecortados de aire de insecto. La collalba gris es mayor, más gris y de aspecto más robusto, carece del tono ocre en píleo y manto y lleva mucho más negro en la cola: banda terminal ancha y franja central marcada, juntas una T invertida. Más al sur: la collalba negra es toda negra con el obispillo blanco, la collalba yebélica es negra con el píleo blanco y la cola casi enteramente blanca, la collalba desértica tiene la garganta negra prolongada hasta el hombro y la cola casi toda negra sin bordes blancos, y la collalba isabel es mayor, arenosa uniforme y de patas largas, sin nada de negro en cabeza ni dorso. La tarabilla norteña, por último, muestra una ceja clara ancha, el dorso estriado y manchas blancas en la base de la cola en lugar de obispillo blanco.

Hábitat

Terreno seco, abierto y pedregoso con suelo desnudo y matas espaciadas: tomillares y romerales, bancales abandonados, cárcavas y badlands, almendrales y olivares sin laboreo, viñedos, sabinares y laderas soleadas sembradas de piedras. Necesita siempre dos cosas: posaderos bajos desde los que cazar y huecos bajo las piedras o en los muros de piedra seca donde criar. Del nivel del mar a unos 1.500 metros, y más arriba en el Magreb.

Distribución y movimientos

Cría en Portugal y España, el sur de Francia, Italia con Sicilia y Cerdeña, y en Marruecos, Argelia y Túnez. Toda la población inverna en el Sahel occidental, de Mauritania y Senegal a Níger, muy lejos del área de esta guía. España reúne con diferencia la mayor parte: la última estimación nacional completa dio 513.000 a 620.000 parejas, con las densidades máximas en la mitad oriental —Aragón, el Sistema Ibérico, La Mancha, el sureste árido y el valle del Ebro—, mientras que Galicia, la cornisa cantábrica y el Pirineo quedan vacíos; también está en Melilla y falta en Baleares y Canarias. En Francia quedan 146 a 289 parejas en 2022, casi todas en Provenza, el Aude y los Pirineos Orientales.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Abril y mayo, poco después del amanecer, en una ladera seca y pedregosa con matorral disperso: las parameras de Aragón, los badlands de Almería, las lomas de viña de La Mancha o los sabinares del Sistema Ibérico. Busca un ave que se deje caer al suelo desde una piedra baja o un poste y regrese al instante al mismo sitio. Hazla volar y mira la cola: el blanco casi total con el fino ribete negro descarta de golpe a la collalba gris, la isabel y la desértica. Solo después mira la garganta, porque la variante negra y la blanca son el mismo pájaro.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, pero en España figura como casi amenazada (NT) y su retroceso se documenta desde los años sesenta. Las causas se conocen bien: el embastecimiento y la repoblación forestal del secano abandonado, el paso del secano al regadío, la pérdida de insectos por los insecticidas y la creciente aridez del sur peninsular. Como migrante transahariana carga además con la sequía del Sahel. En Francia la caída es la más severa: quedan unos pocos centenares de parejas y allí se considera en peligro crítico. Donde se mantienen el pastoreo extensivo, el suelo desnudo y pedregoso y los viejos muros de piedra, la especie aguanta.