Cuervo desertícola | Corvus ruficollis

Voz

El mejor rasgo a distancia. El reclamo es un aaarrg o craaah alargado, nasal y más bien agudo, con un remate quejumbroso, repetido dos o tres veces desde un poste o en vuelo. Emite además un traqueteo seco, un coc corto y ladrado junto al nido y murmullos suaves entre la pareja. Quien lleve en el oído el cruc grave y resonante del cuervo grande nota la diferencia al instante: el desertícola suena más delgado, más agudo y mucho menos sonoro.

Identificación

Cuervo esbelto y de alas largas, de 50 a 56 cm, menor y de constitución más ligera que el cuervo grande y de perfil mucho más fino. El plumaje es negro con brillo morado, pero cabeza, cuello y pecho alto llevan un velo pardo broncíneo que se hace evidente a pleno sol y con el plumaje estival desgastado, y que casi desaparece en un ave recién mudada y a la sombra: no conviene fiarlo todo a ese rasgo. El pico es largo y bastante estrecho, con la línea superior recta hasta curvarse justo antes de la punta. Las plumas de la garganta son cortas y lisas, sin la barba desgreñada del cuervo grande. En vuelo destacan el ala estrecha y larga y una cola cuneiforme pero mucho menos apuntada. Ambos sexos iguales; los jóvenes son más mates y apenas muestran el velo pardo.

Especies parecidas

El cuervo grande es la especie que importa, y en Marruecos y en Israel comparten terreno. Deciden tres cosas. El pico: en el cuervo grande, grueso y alto, con la línea superior muy arqueada y un cepillo espeso de cerdas nasales; en el desertícola, más largo, más estrecho y recto casi hasta la punta. El cuello: el cuervo grande es negro por completo, con brillo azul morado y una barba gular desgreñada y saliente, mientras que el desertícola tiene la garganta lisa y ese velo pardo broncíneo en cabeza y cuello. Y la voz: el cuervo grande suena grave y lleno, y el desertícola emite un aaarrg más agudo, alargado y nasal, que recuerda más a una gaviota grande que a un cuervo. En Oriente Medio se le suma el cuervo colicorto: más compacto, de ala más ancha y con la cola apenas sobrepasando las puntas alares, mientras que el desertícola arrastra bastante cola por detrás.

Hábitat

Desierto y semidesierto en todas sus formas: llanuras de grava y hamada, arenales con acacias dispersas, ramblas, sebjas y yébeles rocosos. Donde hay gente entra con ellos: oasis y palmerales, regadíos en el borde del desierto, vertederos, mataderos, mercados de camellos, áreas de servicio y arcenes de carreteras principales, donde limpia los atropellos. Omnívoro y carroñero. El nido va en una acacia o una palmera datilera, en una repisa rocosa o, cada vez más a menudo, en una torre de alta tensión.

Distribución y movimientos

Dentro de esta guía, todo el cinturón desértico: Marruecos al sur del Atlas, con el valle del Draa, Merzouga y el Sáhara Occidental, hacia el este por Argelia, Túnez y Libia, todo Egipto incluido el Sinaí, y después el Néguev, el Arabá, la cuenca del mar Muerto y Jordania más allá de Petra. Hacia el norte se detiene en el Atlas y en la franja litoral mediterránea, donde toma el relevo el cuervo grande. Fuera de la región continúa por Arabia, Irán y Asia Central. No migra, pero divaga mucho en busca de comida y agua; en Israel se concentran decenas en dormideros fuera de la época de cría.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El sur de Marruecos es la introducción más cómoda: la carretera de Merzouga, la pista de Tagdilt junto a Boumalne Dades o cualquier vertedero del borde del desierto dan aves que dejan acercarse. En Israel y Jordania hay que buscarlo en el Arabá y en los alrededores de Eilat, muchas veces en el mismo vertedero que los cuervos colicortos: justo el sitio para ver los dos juntos. Conviene mirarlo en la primera o la última hora de luz, cuando el sol rasante enciende el velo pardo del cuello y el pecho; a mediodía cualquier córvido sobre el desierto es simplemente negro.

Estado de conservación

No amenazado (UICN: Preocupación Menor) y abundante en toda su área. La especie se beneficia claramente del ser humano: los regadíos, los vertederos, los atropellos y la ganadería del borde desértico han multiplicado la comida y el agua disponibles, y en muchas zonas se está extendiendo. No en todas partes es buena noticia: en Israel ese aumento se relaciona con la depredación de huevos y pollos de aves desérticas escasas y de tortugas jóvenes. La persecución es local, y los cebos envenenados puestos para otros animales lo matan igual.