Curruca árabe | Curruca leucomelaena

Voz

El canto resulta sorprendentemente melodioso para una curruca: una estrofa corta, redonda y aflautada de dos o tres segundos, con timbre de zorzal, emitida desde lo alto de una acacia o desde una rama seca que sobresale de la copa. Suena llena y templada, sin el raspado ni el traqueteo que la mayoría de las currucas mezclan en su canto; si en el uadi crees oír un pequeño zorzal, es esta ave. El reclamo es un chec suave y repetido, casi siempre en series de tres o cuatro, y en alarma un ronroneo grave y rodado. Canta sobre todo de febrero a mayo, en las dos primeras horas tras el amanecer; a mediodía el uadi queda en silencio absoluto.

Identificación

Una curruca del tamaño de una mirlona: grande, ancha de pecho, de pico robusto y postura erguida. El macho tiene un capirote pardo negruzco que baja por debajo del ojo y se funde en la nuca, sin límite neto, con el manto pardo grisáceo. La garganta es blanca y el resto de las partes inferiores gris claro, sin el menor tono rosado ni anaranjado. El ojo es oscuro y lo rodea un fino anillo blanco. La cola es larga y negra con los bordes externos blancos; el ala, corta y redondeada, apenas proyecta primarias más allá de las terciarias. La hembra tiene el capirote pardo chocolate en lugar de negro y el anillo ocular menos marcado; los jóvenes son aún más pardos y apagados. El mejor carácter no es un color sino un movimiento: la cola baja de golpe, una y otra vez, y luego se vuelve a levantar despacio.

Especies parecidas

La curruca cabecinegra ocupa los mismos uadis y es lo primero que hay que descartar. Es mucho más pequeña y fina, tiene el iris rojo dentro de un anillo ocular rojo y levanta la cola hacia arriba. La curruca árabe es un cuarto mayor, tiene el ojo oscuro dentro de un anillo blanco y baja la cola de golpe: una mirada al ojo y otra a la cola resuelven el caso. La curruca mirlona oriental cruza el Arabá en abril y en septiembre y es igual de recia: tiene el iris pálido y fijo, el negro no pasa de las coberteras auriculares —de modo que no hay capirote en la nuca—, las partes inferiores son crema en vez de grises y no mueve la cola en absoluto. En una curruca capirotada en paso, el casquete se detiene limpiamente por encima del ojo y la cola es corta y pardo uniforme. La curruca de Ménétries, que aquí inverna, es pequeña y pálida, lleva un lavado rosado en el pecho y mueve la cola en círculo y de lado, no de golpe hacia abajo.

Hábitat

Uadis con acacias: ramblas anchas y secas del desierto con acacias viejas dispersas, y sus barrancos laterales con azufaifo y taray. Necesita árboles en pie, no matorral: un uadi cuyas acacias viejas han muerto pierde al ave aunque siga en pie la vegetación baja. Busca alimento despacio y con método dentro de la copa y a lo largo de las ramas gruesas, a menudo colgado boca abajo, y baja poco al suelo. Fuera del área del mapa ocupa exactamente la misma imagen: sabana de acacias a orillas del mar Rojo y por toda Arabia.

Distribución y movimientos

Desde el Arabá hacia el sur por ambas orillas del mar Rojo: Israel y Jordania, el Sinaí, Arabia hasta Omán y Yemen, y en el lado africano el sudeste de Egipto, Eritrea, Yibuti y el norte de Somalia. Dentro del mapa de esta guía solo hay una población, la del Arabá, a uno y otro lado de la frontera israelo-jordana. Esas aves forman una subespecie propia, negevensis, y son un grupo pequeño y disperso: un número limitado de uadis con un puñado de territorios cada uno. No llega más al norte que el extremo meridional del mar Muerto, y en Europa nunca se ha citado.

• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Temprano por la mañana en un uadi con acacias del Arabá: los alrededores de Hatzeva, la reserva de Shezaf, Nahal Neqarot o, en el lado jordano, el Wadi Araba. No conviene buscarla andando, sino sentarse y escuchar: sin canto es casi imposible dar con ella dentro de una acacia grande, y con canto la tienes en dos minutos. Cuando veas una curruca, mira primero la cola. Un golpe hacia abajo y asunto resuelto; si la levanta, es cabecinegra.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, con un área amplia por el mar Rojo y Arabia, pero dentro del mapa pende de un hilo y figura en la lista roja israelí. El cuello de botella es la propia acacia. Las riadas de invierno se retienen hoy en presas y embalses y el agua subterránea se bombea para la agricultura, de modo que los árboles viejos reciben muy poca agua, mueren en pie y no los sustituyen otros jóvenes. Un uadi sin acacias vivas está vacío para esta ave, y el proceso actúa a lo largo de todo el Arabá. A ello se suman carreteras, canteras y la expansión del regadío en el valle.