Curruca del Atlas | Curruca deserticola

Voz

Una estrofa rápida, aguda y dulce de dos o tres segundos, lo más parecido a la de una carrasqueña pero algo más llena y musical, rematada con un pequeño descenso. Canta desde lo alto de un enebro bajo o de una mata espinosa y, con frecuencia, en un breve vuelo de canto: sube unos metros en oblicuo y baja cantando. El reclamo es el sonido más útil: un chet seco y duro, a menudo repetido en pareja, y un trrrt ronroneante en alarma. Empieza pronto —desde febrero en cotas bajas, solo desde abril en la alta montaña— y sigue hasta junio.

Identificación

Pequeña, esbelta y de cola llamativamente larga, escalonada hacia el extremo y con las rectrices externas ribeteadas de blanco. El macho tiene la cabeza gris azulada con anillo ocular anaranjado rojizo, una corta bigotera blanca y las partes inferiores de un anaranjado herrumbroso que va de la garganta al bajo vientre sin cortarse en ningún punto. El manto es pardo cálido y el ala cerrada muestra un ancho panel rojizo formado por los amplios ribetes de secundarias y terciarias. Las patas son anaranjadas o carnosas y el pico fino, con la base clara. La hembra es la versión pálida del mismo ave: cabeza pardo grisácea, anillo ocular ocre en lugar de rojo, manto y ala pardo rojizos cálidos y pecho anaranjado suave sobre un vientre crema. Ambos sexos llevan a menudo la cola levantada y la abren un instante en cada salto.

Especies parecidas

La curruca carrasqueña es aquí la trampa de verdad, porque inverna y pasa por los mismos matorrales y su macho también tiene cabeza gris, anillo ocular rojo y bigotera blanca. Tres rasgos lo resuelven. El ala: ancho panel rojizo en la del Atlas, pardo gris uniforme y sin tonos cálidos en la carrasqueña. Las partes inferiores: en la del Atlas el anaranjado herrumbroso sigue sin frontera hasta el vientre y las infracoberteras caudales; en la carrasqueña un pecho coloreado contrasta con el vientre blanco. Y la cola: más larga, más estrecha, claramente escalonada y con frecuencia levantada en la del Atlas. En las hembras, fíjate en el anillo ocular —ocre en la del Atlas, blanco sucio en la carrasqueña— y de nuevo en ese panel rojizo. La curruca tomillera vive en el llano de más abajo y tiene la cola más corta y recta, el anillo ocular blanco puro y las bridas oscuras; la del Atlas carece por completo de ese antifaz. La curruca rabilarga, en el mismo matorral del norte de Marruecos, es gris pizarra oscura por encima y vinosa por debajo, con motas blancas en la garganta, y tiene la cola aún más larga pero más fina, sin rojizo en el ala. El calendario también ayuda: en diciembre y enero la del Atlas está y las carrasqueñas en su mayor parte no.

Hábitat

Matorral de montaña abierto, bajo y espinoso sobre laderas pedregosas: enebro disperso, encina achaparrada, romero y tomillo, matas espinosas en almohadilla, esparto y azufaifo entre roca y grava desnudas. En Marruecos sobre todo entre unos ochocientos y dos mil metros en las vertientes meridionales del Alto Atlas y en el Anti-Atlas; en Argelia, en el Atlas sahariano y el Aurés; en Túnez, en las montañas del centro. Lo que cuenta es la estructura, no la especie vegetal: matas hasta la rodilla con mucho suelo abierto y caliente en medio. En invierno las aves bajan a laderas inferiores, a los uadis del borde desértico y al matorral que rodea los oasis del sur.

Distribución y movimientos

Noroeste de África y nada más: Marruecos, el norte de Argelia, Túnez y el extremo noroccidental de Libia, con una avanzadilla en el Sáhara Occidental. Toda su área mundial cae por tanto dentro del mapa de esta guía, algo que aquí vale para muy pocas especies. La ocupación es desigual: abundante en unos pocos valles y ausente después durante decenas de kilómetros. Fuera del Magreb apenas hay citas; para Europa existen a lo sumo un par de casos dudosos y en España ninguno homologado.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Marzo y abril, en las laderas pedregosas de la vertiente sur del Alto Atlas —la carretera del Tizi n'Tichka, las cuestas sobre Boumalne Dadès, el Anti-Atlas cerca de Tafraoute—, en la primera hora tras el amanecer y con poco viento. Conduce despacio, párate en cada ladera con matas bajas dispersas y escucha ese chet seco y doblado. El ave se mantiene baja y escondida, pero canta desde una ramita saliente y queda completamente al descubierto durante el vuelo de canto. En cuanto la veas, ve directo al ala: con buena luz el panel rojizo se aprecia a cincuenta metros y la separa al instante de cualquier carrasqueña de la misma mata.

Estado de conservación

No amenazada, con un área que cubre todo el Magreb, pero repartida de forma rala e irregular y prácticamente sin censos. La presión viene del sobrepastoreo de ovejas y cabras, que arrasa el estrato arbustivo bajo de las laderas, de la corta de enebro y matorral espinoso para leña y construcción y, localmente, de la transformación del matorral de ladera en repoblaciones. Donde la vegetación queda reducida a piedra desnuda desaparece; donde se deja tranquila la ladera vuelve deprisa.