Francolín ventrinegro | Francolinus francolinus

Voz

Es lo que lo delata. El macho se sube a un majano, a un ribazo o a la copa de una mata baja y suelta un quic … quic-QUIIC-quec-querrác agudo y chirriante, cuatro o cinco sílabas rematadas en un tirón herrumbroso, como metal arrastrado sobre metal. Lo repite cada diez o veinte segundos, se oye a un kilómetro y casi siempre lo contesta un vecino antes de un minuto. De marzo a junio, en la primera hora tras el amanecer y en la última de luz; fuera de ahí rara vez canta.

Identificación

El macho no admite duda: cabeza, pecho y vientre negros, una gran mancha blanca en la mejilla, un ancho collar castaño y puntos blancos redondos por las partes inferiores que hacia el flanco se convierten en barras blanquinegras. Manto pardo dorado con los bordes de las plumas claros, cola negra con finas barras blancas, patas pardorrojizas. La hembra parece otra especie: parda cálida, listada y escamada de arriba abajo, con una mancha castaña en la nuca y sin mejilla blanca ni collar. Ambos levantan el vuelo con aleteo rápido y zumbante, rasando el cultivo, y se dejan caer treinta metros más allá.

Especies parecidas

En el área de la guía no hay otro francolín, y un macho negro no se confunde con nada. La hembra sí: parda y listada, recuerda a una codorniz grande, pero mide casi el doble y lleva esa mancha castaña en la nuca; una faisana joven es aún mayor y tiene la cola mucho más larga y apuntada. La perdiz chukar, que en Turquía y en Israel comparte terreno con el francolín, es gris, con babero blanco ceñido por una línea negra íntegra y con pico y patas rojos; la hembra de francolín tiene el pico oscuro y está listada por todo el cuerpo, nunca gris lisa. A distancia ayuda el porte: el francolín lleva el cuerpo horizontal y el cuello erguido, y las perdices del género Alectoris se ven más redondeadas y bajas.

Hábitat

Campiña húmeda de tierras bajas con refugio a mano: regadíos y huertas, rastrojos y barbechos, linderos espesos con zarza y taray, carrizo de acequia y el matorral de las riberas. En Chipre acepta también laderas más secas con matorral, siempre que haya cultivos al lado. El agua forma casi siempre parte del cuadro; la estepa seca y las laderas peladas se las deja a las perdices.

Distribución y movimientos

Tres zonas dentro del área de la guía. Chipre, donde se reparte por toda la isla y abunda más en el distrito de Pafos y en la península de Karpasia. El sur y el sureste de Turquía, con la llanura de Çukurova, el delta del Göksu y los llanos del interior. Y el Levante mediterráneo: la llanura costera israelí, el valle de Jezreel, el de Bet She'an, el valle del Hule y el borde del valle del Jordán. Hacia el oeste el área llegaba mucho más lejos: hasta la primera mitad del siglo XIX hubo aves en el sureste de España, en Sicilia y en islas del Egeo. La caza acabó con ellas, y los intentos posteriores de reponerlas no han cuajado.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Chipre en abril, desde una hora antes del amanecer hasta dos después. Recorre al paso los caminos agrícolas de Anarita, Mandria o Agia Varvara y para el motor en cuanto oigas uno. Después no busques entre la hierba, sino en los resaltes: un majano, un ribazo, un poste, la copa de una mata. Ahí se planta el macho para cantar, y desde ahí se identifica a trescientos metros. Si se mete en la hierba se acabó la ocasión: esperar quieto rinde más que caminar.

Estado de conservación

No amenazado en el mundo — el grueso de la especie está en Irán, Pakistán y la India — pero el borde occidental se ha adelgazado. España, Sicilia y Grecia lo perdieron hace dos siglos. En Israel, la comparación de los atlas de 1980-1990 y 2010-2020 muestra un retroceso claro: menos cuadrículas ocupadas y menos aves en casi todas ellas, por la desaparición de linderos herbosos y por los nidos que se pierden con las labores. Chipre es la excepción: allí la población se mantiene e incluso repunta poco a poco.