Ganga de Lichtenstein | Pterocles lichtensteinii

Voz

El reclamo de vuelo es un kuitl o kuí-tl suave, agudo y silbado, repetido en series cortas y con un punto quejumbroso; es uno de los pocos sonidos de ganga que se oye más de noche que de día. Molestada emite un kri-kri-kri áspero y cacareante. Como las aves llegan al crepúsculo, la voz suele ser lo único que se percibe de un bando, y en una tarde en calma dentro de un cauce recorre una distancia sorprendente entre las paredes de roca.

Identificación

Pequeña, redondeada y de cola corta, sin filamentos. Ambos sexos están densamente barrados de negruzco sobre fondo crema u ocre, por arriba y por abajo, con mucho más contraste que cualquier otra ganga: de cerca recuerda a un cestillo de mimbre fino. El macho tiene la frente barrada de blanco y negro, un anillo ocular amarillo anaranjado y el pico rojo anaranjado, y en el pecho un panel ocre sin barrado cruzado por dos líneas negras estrechas. La hembra carece del dibujo frontal, tiene el pico gris y está barrada de manera uniforme por todo el pecho, con la banda mucho más débil o ausente. Las patas son emplumadas y de color carne; las alas, cortas y redondeadas.

Especies parecidas

Ninguna de las otras cuatro gangas de la guía está barrada en toda la parte inferior, y eso resuelve la identificación de inmediato: donde la moteada y la coronada son lisas y arenosas por debajo, y las dos ibéricas llevan un panel ventral blanco o negro, esta especie va dibujada de la garganta a la cola. La estructura lo confirma: es claramente menor y más corta que todas las demás, de ala redondeada y aleteo rápido y algo aleteante, en lugar del vuelo largo y falcado de las especies del desierto. Ninguna otra ganga tiene el pico rojo anaranjado del macho. Y la hora ayuda: una ganga que entra a beber con la última luz o bastante después del ocaso es casi con seguridad esta, porque las otras cuatro beben de día. El reclamo es un silbido suave y agudo, muy distinto de las frases nasales de la ganga coronada, que ocupa a menudo los mismos cauces.

Hábitat

Cauces secos, estrechos y pedregosos con matorral de acacias, junto con las pedreras y plataformas rocosas del entorno. A diferencia de las otras dos gangas desérticas no es ave del llano abierto sino del terreno cerrado y quebrado: ramblas con acacias dispersas, matorral espinoso, bloques y paredones. Durante el día descansa allí a la sombra de una roca o un arbusto y apenas se mueve. Se alimenta caminando bajo el matorral, de semillas de acacia y de herbáceas del desierto, sobre todo en la última hora antes de la oscuridad. Bebe después de la puesta de sol y de nuevo antes de la primera luz, en grupos reducidos y siempre en la misma charca o manantial. También aquí el macho empapa las plumas del vientre; esas plumas retienen el agua y la llevan hasta los pollos, y la cantidad que esta especie transporta así es la mayor medida en el grupo.

Distribución y movimientos

Dentro del área de los mapas es la más escasa de las cinco gangas, con dos núcleos pequeños. En Israel resiste en el Arabá meridional, en el triángulo entre Eilat, Lotan y Neot Smadar, con bebederos fijos y algún nido cerca de las casas. En el sur de Marruecos es una rara nidificante presahariana: se conoce del Oued Tissint, en la carretera de Tata a Foum Zguid, y del curso medio del Draa junto al lecho seco del lago Iriqui, donde a veces bebe junto a gangas moteadas y coronadas. Fuera del mapa cría de forma discontinua por el Sahel, el Cuerno de África, Arabia y hacia el este hasta Pakistán y Afganistán.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Es la única ganga de la guía que hay que buscar a oscuras. Sitúate con la última luz junto a un manantial o una charca conocida dentro de un cauce, de espaldas a la pared de roca, y aguanta hasta que sea noche cerrada: los grupos entran bajos y se delatan con ese silbido suave. No uses linterna — un bando molestado se marcha a otro punto y no vuelve a la tarde siguiente. Buscarla de día de forma deliberada es casi inútil; quien la encuentra entonces la levanta por casualidad de debajo de una acacia y solo ve un ave pequeña que se aleja baja y veloz. Conviene comunicar las citas marroquíes al Moroccan Rare Birds Committee: allí la distribución sigue siendo mal conocida.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial —en el conjunto de África y Arabia es una especie ampliamente repartida— pero en el borde septentrional la situación es grave. Israel la califica de en peligro crítico: en los años ochenta se estimaban de cincuenta a cien parejas y hoy la población se cifra en menos de cincuenta aves adultas, concentradas en una sola comarca pequeña. El rápido desarrollo del Arabá meridional altera el hábitat y perturba los bebederos habituales, y el aumento de depredadores presiona el éxito reproductor de las aves que crían en el suelo en general y de las gangas en particular. También en Marruecos se reduce a un puñado de localidades. No existen medidas de conservación específicas.