Garceta dimorfa | Egretta gularis

Voz

Callada, todavía más que la garceta común. Al levantar el vuelo emite un kuok grave y ronco, breve y áspero, y las disputas por un pez en la orilla producen un chillido raspante. En las colonias del mar Rojo se oye el gruñido y el graznido habituales de las garzas, pero fuera del nido casi nunca se la escucha.

Identificación

Algo mayor y bastante más recia que la garceta común, con el cuello más largo y grueso y, sobre todo, con el pico más pesado: ancho en la base, con la mandíbula superior levemente arqueada y de color cuerno, oliva o con la mandíbula inferior claramente amarilla. Las patas son gruesas y oscuras, y el amarillo sube más allá de los dedos: en muchas aves buena parte del tarso. La forma gris es de un pizarra uniforme con una raya blanca nítida en la garganta, a veces con blanco en el ala; en cortejo el lorum se tiñe de rosa y las partes desnudas se avivan. La forma blanca es enteramente blanca y solo se delata por el pico, las patas y la estructura. Entre ambas aparecen aves grises manchadas de blanco. En vuelo resulta más pesada y cabezona que una garceta común, con aleteo más lento.

Especies parecidas

Solo la forma blanca plantea problemas; un ave gris pizarra no se confunde con nada en esta región. Frente a la garceta común cuentan tres cosas, en este orden. El pico: en la garceta común fino, recto, puntiagudo y del todo negro durante todo el año; en la dimorfa más grueso, ancho en la base, algo arqueado y casi siempre con amarillo o color cuerno. Las patas: la común lleva tarsos negros con dedos amarillos bien delimitados, mientras que en la dimorfa las patas son más gruesas y el amarillo continúa por encima de la articulación. La estructura y la conducta: la dimorfa es mayor y más corpulenta, de cuello más grueso, y pesca con más calma, a menudo haciendo sombrilla con las alas sobre el agua, mientras la común corre y aletea. Conviene decir dónde acaba todo esto: las dos especies se cruzan, hay garcetas comunes con algo de amarillo en la base del pico y dimorfas de pico casi oscuro, y en Wikimedia Commons ambas aparecen con frecuencia bajo el nombre de la otra. Un ave blanca que falle en cualquiera de los tres puntos es mejor dejarla sin nombre. La garceta grande es mucho mayor, con pico amarillo en invierno y dedos siempre negros; la garcilla bueyera es pequeña y rechoncha, de pico corto y amarillo.

Hábitat

Ave litoral en el sentido más estricto. Se alimenta en las plataformas de coral y roca que emergen con la marea, en fangos y playas arenosas en bajamar, en manglar y en puertos, y además en las salinas, piscifactorías y balsas de aguas residuales de Eilat y de la costa egipcia del mar Rojo. Evita el interior; una dimorfa sobre una acequia es, por definición, un ave fuera de sitio.

Distribución y movimientos

De origen es un ave de la costa atlántica de África occidental, del mar Rojo y el Golfo y de las orillas del océano Índico. Dentro del marco del mapa, Israel es el sitio seguro: en el golfo de Aqaba, junto a Eilat, hay pequeños números todo el año, y en la costa egipcia del mar Rojo es común. En España aparece con regularidad en números bajos, sobre todo en la vertiente atlántica — costas de Huelva y Cádiz y bajo Guadalquivir — y además en el litoral mediterráneo y en el delta del Ebro; suelen ser aves blancas o intermedias. Más al norte, hasta Italia y Turquía, la cosa se queda en citas sueltas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En el mar Rojo basta con recorrer la orilla cuando baja la marea: sobre la plataforma de coral descubierta suele estar sola, y de un vistazo se aprecia lo pesado que es ese pico. En España conviene lo contrario — búscala entre las garcetas comunes de las salinas y las marismas, porque las vecinas son la mejor regla de medir que existe. Ante la duda, fotografía el pico y las patas de perfil bien limpio: esas dos imágenes resuelven en casa lo que el campo dejó abierto.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor): el área abarca tres franjas litorales y los números parecen estables. Dentro del marco del mapa las cifras son pequeñas y por eso frágiles — la urbanización de la costa del mar Rojo, el paso de bañistas por las plataformas de coral y la pérdida de manglar la presionan localmente. Para Europa la ganancia está sobre todo en el conocimiento: cuanto mejor se miren pico, patas y estructura, más claro quedará con qué frecuencia está realmente aquí.