Sinsonte norteño | Mimus polyglottos

Voz

Aquí está la especie entera. El canto es una cadena interminable de frases, cada una repetida de tres a seis veces antes de pasar a la siguiente, y ese patrón de repetición es el rasgo decisivo: el pájaro gato no repite y el cuitlacoche repite como mucho dos veces. Buena parte del material es prestado: reclamos y cantos de otras aves, pero también ranas, grillos, un perro que ladra, una verja que chirría o la alarma de un coche. Un macho llega a dominar unos doscientos tipos de canto a lo largo de su vida y sigue añadiendo otros nuevos mientras vive, con repertorios distintos para la primavera y para el otoño. Canta de día y a menudo bien entrada la noche; los cantores nocturnos son sobre todo machos sin pareja, y el canto arrecia en luna llena. El reclamo es un chac áspero y raspante.

Identificación

Esbelto y de cola larga, algo mayor que un estornino pero mucho más estilizado. Partes superiores gris ceniza uniforme, inferiores blanco sucio o gris claro, sin listado. En el ala cerrada se ven dos finas barras alares blancas y, en vuelo, se abren dos amplias manchas alares blancas junto con rectrices externas blancas sobre una cola por lo demás gris negruzca. El pico es negro y recto, con la punta ligeramente curvada; el ojo es amarillo o amarillo anaranjado en los adultos y más grisáceo en los jóvenes del primer año; las patas son largas y negras. Se posa alto y a la vista en cables, vallas y copas de arbustos, con la cola colgando o algo levantada, y corre y salta sobre el césped corto. Los juveniles tienen el pecho moteado y el ojo apagado. Sexos iguales.

Especies parecidas

Para un observador europeo el primer candidato es un alcaudón: el real y el chico también son grises por arriba, blancos por abajo y muestran mancha alar blanca en vuelo. Pero ambos tienen el pico grueso y ganchudo y un antifaz negro que atraviesa el ojo, del que el sinsonte carece por completo, y se posan más horizontales, con la cola más corta y rígida. Entre los otros divagantes americanos de la misma familia, el pájaro gato gris es pizarra uniforme con capirote negro e infracaudales rojizas, y el cuitlacoche rojizo es pardo rojizo cálido con las partes inferiores muy listadas. Conviene además pensar en un escape: la especie se mantuvo en jaula en cantidades enormes. Revisa el desgaste de las puntas de cola y alas, busca una anilla cerrada en la pata y desconfía de un ave demasiado confiada.

Hábitat

En Norteamérica es un ave del borde de lo habitado: jardines, parques, cementerios, setos, cunetas, aparcamientos, huertos y matorral embastecido. La combinación se repite siempre: suelo raso o de césped segado donde alimentarse y, al lado, un arbusto denso y a ser posible espinoso donde nidificar y desde el que cantar. En verano captura insectos en el suelo y en invierno vive en gran medida de bayas, y en ambas estaciones defiende el territorio con mucho escándalo: persigue despacio a los intrusos o avanza hacia ellos con las patas estiradas abriendo de golpe las manchas alares blancas, y se enfrenta a gatos, culebras y personas. El nido es una taza recia de ramitas colocada baja en un arbusto tupido, casi siempre por debajo de dos metros.

Distribución y movimientos

Cría en casi todo Estados Unidos, en el sur de Canadá, en México y en las Antillas Mayores, y a lo largo del siglo XX se extendió hacia el norte hasta Nueva Inglaterra y Ontario. Dentro del ámbito de esta guía es un divagante. Gran Bretaña cuenta con tres registros aceptados, todos en categoría A: Saltash, en Cornualles, el 30 de agosto de 1982; Horsey Island, en Essex, del 17 al 23 de mayo de 1988; y un ave que entre enero de 2021 y mayo recorrió Exmouth, en Devon, Surrey y Northumberland. Los Países Bajos tienen uno: Schiermonnikoog, del 16 al 23 de octubre de 1988. Un ave anterior en Blakeney Point, Norfolk, en agosto de 1971, permanece en categoría D. En España se ha citado de manera excepcional, pero esas observaciones se atribuyen a ejemplares escapados de cautividad o llegados a bordo de un barco, y no a una llegada por medios propios.

Dónde y cuándo buscarla

No se encuentra buscándolo, sino reparando en que un pájaro gris y colilargo se comporta en un jardín costero con un descaro impropio de la avifauna europea: posado alto y a la vista, con carreritas por el césped corto, abriendo las alas de golpe hasta que destellan las manchas blancas y quedándose días en el mismo seto. Comunica el hallazgo enseguida y fotografía el ala, la cola y las patas: el comité de rarezas querrá ver las manchas blancas y, con la misma atención, si hay anilla. Para conocer la especie sin más, basta con cualquier aparcamiento de Norteamérica; en primavera se oye el repertorio completo en diez minutos.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, con una población de decenas de millones, aunque los efectivos descienden lentamente en parte del sureste estadounidense a medida que se eliminan setos y matorrales. En el siglo XIX la especie fue capturada de forma masiva en el este de Estados Unidos para el comercio de aves de jaula —se sacaban los pollos del nido y se vendían a precios altos— y llegó a desaparecer casi por completo del entorno de las grandes ciudades. Prohibido aquel comercio, se recuperó por completo y después se extendió hacia el norte. Esa historia sigue pesando en Europa: cada observación debe valorarse frente a la posibilidad de un ejemplar escapado de cautividad, y por eso el ave de Norfolk de 1971 sigue en categoría D mientras las posteriores no.