Acantiza pizarrosa | Acanthiza robustirostris

Voz

Un parloteo fino y traqueteante alternado con un trino claro y devanado que el ave emite desde una rama baja. El sonido no llega lejos y se pierde con facilidad en un matorral de mulga con viento. Como en tantas especies del interior, el verdadero obstáculo es el silencio fuera de la época de cría: una pareja puede recorrer las ramas durante media hora sin emitir una nota.

Identificación

De nueve a diez centímetros, con píleo, nuca y dorso gris pizarra —el carácter del que todo depende— y alas y cola de un gris más oscuro con una estrecha franja terminal clara. La frente lleva estriado negro sobre gris, la mejilla es blanquecina con motas grises y el obispillo es de color canela a castaño. El iris es pardo rojizo. Las partes inferiores son de un blanco crema uniforme desde la garganta hasta las infracobertoras caudales, sin estriado alguno, y esa ausencia de estriado es, junto con el dorso gris, el segundo carácter clave. El pico es proporcionalmente robusto; a él alude el epíteto.

Especies parecidas

Es una de las cuatro acantizas del interior con obispillo rufo y hay que descartarlas una a una. La acantiza apical (Acanthiza apicalis) tiene el mismo iris pardo rojizo y obispillo rufo, pero partes superiores pardo grisáceas en lugar de gris pizarra, estriado oscuro nítido en garganta y pecho y una cola más larga y a menudo erguida. La acantiza culirroja (Acanthiza uropygialis) tiene el iris blanco o crema y el obispillo castaño más vivo sobre un dorso pardo grisáceo pálido. La acantiza zafiro (Acanthiza iredalei) tiene el iris amarillo pálido, apenas un tinte amarillo oliváceo en la base de la cola y vive en llanuras desarboladas de salicornias y quenopodios, no en mulga. La acantiza parda (Acanthiza pusilla) no se da en este hábitat. Quien vea en la mulga una acantiza de dorso gris y pecho sin estrías no necesita buscar más.

Hábitat

Terreno semiárido y árido del interior, casi siempre ligado a la mulga y a otros matorrales de acacia, y localmente también a las llanuras de saltbush y bluebush contiguas. El ave forrajea bajo, entre las ramas y el follaje de los arbustos, rara vez en el suelo, y se alimenta de insectos pequeños y arañas. Suele encontrarse sola o en parejas, mucho menos en bandos que la mayoría de sus congéneres.

Distribución y movimientos

Endémica del corazón seco de Australia: desde el interior central de Australia Occidental hacia el este por el sur del Territorio del Norte y Australia Meridional hasta el lado occidental del lago Eyre, con prolongaciones hacia el norte en el oeste de Queensland. El área sigue con bastante fidelidad la distribución de la mulga. Es sedentaria, aunque puede desplazarse localmente cuando la sequía deja el matorral pelado.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra los bordes del matorral de mulga y las vaguadas donde las acacias crecen más densas, y hágalo despacio. Cuando tenga una acantiza a la vista, mire primero el pecho: estriado significa acantiza apical; crema uniforme, esta especie o la culirroja. Solo después mire el ojo: pardo rojizo aquí, blanco en la culirroja. El dorso gris lo confirma, pero con la luz dura del desierto engaña y parece más pálido.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie no es abundante en ningún sitio, pero se reparte por un área muy extensa y su hábitat queda en gran medida fuera de las zonas agrícolas intensivas. Donde la mulga se ha desbrozado a gran escala o ya no se regenera por sobrepastoreo e incendios demasiado frecuentes, el ave desaparece con ella; camellos, cabras y conejos contribuyen localmente a ese retroceso. Como se estudia poco, apenas se conocen con certeza las tendencias dentro de su área.

Nombre científico

Acanthiza robustirostris | Milligan, 1903

Alexander William Milligan describió la especie en 1903. El epíteto robustirostris compone el latín robustus ('robusto') y rostrum ('pico') y alude al pico llamativamente fuerte para una acantiza; por ello la literatura antigua sitúa la especie en el subgénero Milligania, en honor de su descriptor. El nombre inglés Slaty-backed Thornbill y el neerlandés grijsrugdoornsnavel escogen el dorso gris pizarra, igual que el español acantiza pizarrosa.