Alondra común | Alauda arvensis

Voz

El canto es un torrente continuo de notas claras, rodadas, trinadas y chirriantes, sin principio ni final reconocibles, sostenido durante minutos mientras el ave se mantiene en un punto fijo muy alto; de tres a cinco minutos es lo normal y un cuarto de hora es posible. Canta casi todo el año, también a mediodía e incluso con viento moderado, y a veces desde un terrón o un poste. El reclamo es un prrit o chirrup seco y rodado, emitido casi siempre al levantar el vuelo; quien camina por un pastizal dunar neozelandés oye esa nota justo antes de que un ave parda salga disparada de entre sus pies.

Identificación

Paseriforme compacto de dieciocho a diecinueve centímetros con un moño corto y romo que eriza cuando se excita o desconfía y que por lo demás lleva aplastado, lo que da a la cabeza un aspecto anguloso y grande. Las partes superiores son pardo arenoso con gruesas rayas oscuras; las inferiores, blanco sucio con el pecho finamente rayado y de un ocre cálido y el vientre liso. Un anillo claro rodea el ojo, con una ceja pálida y difusa por encima. El pico es bastante robusto y córneo, y las patas carnosas, con una uña larga y recta en el dedo posterior. En vuelo deciden dos cosas: las rectrices externas blancas y un borde de salida blanco, estrecho pero nítido, en el ala interna. El ala es ancha y triangular, y el vuelo ondulante y vacilante. En el suelo camina y se desliza agazapada; no da saltos.

Especies parecidas

Los dos bisbitas de la región, el bisbita australiano (Anthus australis) y el bisbita neozelandés (Anthus novaeseelandiae), son el principal escollo: son más esbeltos, de cola más larga y pico más fino, carecen de moño, mueven la cola sin cesar y no muestran borde blanco en el ala. La alondra cantora oriental (Mirafra javanica) de Australia es menor y de cola más corta, con un panel alar rufo y el pico más corto y grueso. El cantor pardo (Cincloramphus cruralis) es mucho mayor y más oscuro y carece de blanco en los lados de la cola. Recuerde que en Nueva Zelanda un ave que canta suspendida muy alto es casi siempre esta especie: ningún paseriforme autóctono de allí canta así.

Hábitat

Terreno enteramente abierto y sin árboles: prados y pastizales bastos, campos de cereal y rastrojos, pastizal de tussock, dunas y arenales tras la playa, aeródromos, cunetas y laderas recién quemadas o muy pastoreadas. En Nueva Zelanda va de la línea de costa hasta bastante por encima del límite arbóreo, en los herbazales alpinos. Evita el bosque, el matorral alto y cualquier lugar con el horizonte cerrado, y cría en el suelo en una taza entre la hierba.

Distribución y movimientos

Por naturaleza es un ave de Europa y la Asia templada, de Irlanda a Kamchatka. En Nueva Zelanda está extendida desde su introducción por las dos islas principales y muchas islas menores, del nivel del mar a la alta montaña, y es localmente abundante en terreno agrícola. En Australia ha quedado mucho más restringida: se mantiene en el sureste en torno a Melbourne y en partes de Victoria y Australia Meridional, además de Tasmania. Que arraigara mucho mejor en Nueva Zelanda que en Australia tiene que ver con el clima y con la inmensa superficie de pasto sembrado surgida allí tras la deforestación.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquela con los oídos, no con los ojos. Recorra una carretera junto a pastos abiertos en una mañana clara de primavera, deténgase en cuanto oiga el canto sostenido y siga el sonido en vertical: el punto está casi siempre más alto de lo que uno espera, a menudo a cincuenta o cien metros. Si la ve levantar el vuelo, fíjese en el borde de salida del ala — ese único rasgo descarta de golpe a los dos bisbitas.

Conservación

Preocupación menor (LC): el área mundial es enorme y los efectivos, altos. Con todo, la historia corre en sentidos opuestos en las dos mitades de esa área. En Europa la especie ha retrocedido con fuerza desde los años setenta por el paso a los cereales de siembra otoñal, la desaparición de los rastrojos y una siega más frecuente y temprana que destruye las puestas; allí es un emblema del declive de las aves agrarias. En Nueva Zelanda y Australia, como ave introducida, no goza de protección y es más bien común; no se conoce declive en la población neozelandesa.

Nombre científico

Alauda arvensis | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae; la localidad típica fue al principio simplemente Europa y Meinertzhagen la restringió en 1951 a Uppsala, en Suecia. Alauda es la palabra latina clásica para alondra, tomada según Plinio del galo; arvensis significa 'de los campos', de arvum, tierra de labor. A Nueva Zelanda la llevaron desde 1864 las sociedades de aclimatación locales de Nelson, Canterbury y Otago, que en la segunda mitad del siglo XIX soltaron sistemáticamente aves europeas — en parte por nostalgia de los sonidos de casa, en parte por la convicción de que combatirían las plagas de insectos. Arraigó, y en pocas décadas era tan abundante que los agricultores se quejaban de los daños al cereal joven.