Artamo cejiblanco | Artamus superciliosus

Voz

Un chap-chap o vit suave y nasal como nota de contacto, que desde un bando que pasa alto desciende como un murmullo tenue y continuo. El canto es un parloteo suave y seguido de notas rasposas, chirriantes y gorjeantes, sostenido a menudo largo rato desde una rama o incluso en pleno planeo, y con imitaciones frecuentes. La alarma junto al nido es un traqueteo seco. En la práctica el reclamo no se distingue del del artamo enmascarado, de modo que el oído no dictamina sobre un bando mixto.

Identificación

El macho es una de las aves canoras de dibujo más llamativo del interior. Cabeza, cuello y partes superiores son de un azul pizarra intenso a gris azulado oscuro; la brida y el contorno del ojo son negruzcos y, por encima, corre una ceja blanca pura, ancha y bien recortada, desde la base del pico hasta detrás del ojo. Desde el bajo pecho las partes inferiores son de un castaño intenso a rufo, lo que crea un contraste muy fuerte con el azul grisáceo superior. Las alas son gris azulado oscuro con las primarias negras, la cola negra con una punta blanca estrecha y el pico gris azulado con la punta negra. La hembra es mucho más apagada: pardogrisácea por encima, con una ceja clara tenue y estrecha o sin ella, y canela pálido por debajo en lugar de castaño. Ambos sexos tienen el ala triangular y afilada y planean con la cola abierta.

Especies parecidas

En el macho la cabeza resuelve de un vistazo: la ceja blanca ancha no se da en ningún otro artamo. El artamo enmascarado (Artamus personatus) lleva un antifaz negro cerrado sin ceja y es gris pálido por debajo en lugar de castaño. El artamo carinegro (Artamus cinereus) solo tiene una brida negra y un capirote gris de límites difusos. El artamo sombrío (Artamus cyanopterus) es pardo y con borde alar blanco. La verdadera dificultad está en las hembras: una hembra de esta especie y otra de artamo enmascarado son ambas aves pardas y apagadas, y la única diferencia utilizable es que aquí las partes inferiores son de un canela más cálido frente al gris pálido del enmascarado, matiz por lo común imposible de juzgar a la altura del planeo y a contraluz. Como ambas especies viajan en el mismo bando, que puede reunir millares de aves, el observador ha de aceptar que una parte de ellas no puede llevarse a especie; cuenta los machos reconocibles y deja el resto sin asignar.

Hábitat

Terreno abierto seco y semiárido: bosque seco de eucalipto y arbolado abierto, mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y matorral de acacia y sabana con eucaliptos dispersos; en los años de irrupción, también cultivos, pastizales y setos arbolados casi hasta la costa. El ave caza insectos en vuelo planeando alto y desciende en grupos densos allí donde abunda el alimento. El nido es una taza endeble de ramillas en una horquilla, un arbusto, un tocón o un poste, a menudo con decenas de parejas bastante juntas; las zonas de cría se desplazan de un año a otro con la lluvia.

Distribución y movimientos

Cría en el sureste de Australia, grosso modo desde el sureste de Queensland por el interior de Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el sureste de Australia Meridional, e inverna en Australia central y hasta el norte de Queensland. Para lo australiano se trata de un patrón migratorio insólitamente regular, aunque dentro de él la especie sigue siendo imprevisible: una primavera llega por decenas de millares a una comarca donde el año anterior faltaba. A Tasmania llega solo como divagante.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En primavera vigila el cielo sobre el interior seco y atiende a los reclamos de contacto, tenues y persistentes. Localiza primero los machos del bando: blanco sobre el ojo y rojizo en el vientre es esta especie, sin más. Úsalos como clave del bando y espera artamos enmascarados al lado; las aves pardas y apagadas de en medio son hembras de ambas especies y no hace falta forzarles un nombre.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) y su área cubre casi todo el continente. Por su vida errante, gobernada por el tiempo, los efectivos locales son tan variables que dicen poco de la población: una comarca puede albergar millares de aves un año y ninguna al siguiente sin que ocurra nada. Falta, por tanto, una tendencia fiable a largo plazo. La preocupación principal de cara al futuro es que los bosques abiertos donde cría en el sureste se han reducido con fuerza a lo largo del último siglo.

Nombre científico

Artamus superciliosus | (Gould, 1837)

John Gould describió el ave en 1837 como Ocypterus superciliosus, con material del 'interior de Nueva Gales del Sur', en la práctica del río Hunter; hoy figura en Artamus, de modo que autor y año van entre paréntesis. El epíteto superciliosus significa en latín 'con cejas', de supercilium, y nombra por tanto justamente el carácter que hace inconfundible al macho. El neerlandés wenkbrauwspitsvogel, el inglés White-browed Woodswallow y el español artamo cejiblanco dicen los tres lo mismo. El nombre genérico Artamus procede del griego artamos, 'carnicero', por el parentesco con los verdugos; el neerlandés spitsvogel alude al ala puntiaguda y triangular.