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Artamo enmascarado | Artamus personatus
Maskerspitsvogel | Masked Woodswallow
El artamo enmascarado es un trotamundos del interior seco que no vive de veras en ninguna parte. Aparece a cientos, a veces a miles, allí donde ha llovido, cría con prisa y una temporada después no queda rastro de él. El macho es inconfundible: un ave gris azulada con un antifaz facial negro azabache que cubre toda la frente, las mejillas y la garganta, perfilado nítidamente por una fina línea blanca. Viaja casi siempre en compañía del artamo cejiblanco, y es justamente esa costumbre la que lo vuelve difícil.
Voz
Un chep-chep o vit suave y nasal como nota de contacto, que en un bando en movimiento llega del cielo como un murmullo tenue y continuo y suele ser lo primero que advierte el observador. El canto es un parloteo suave, casi susurrado, de notas rasposas y chirriantes, salpicado de imitaciones de otras aves; solo se oye de cerca. La alarma es un traqueteo más seco y repetido. La nota de contacto resulta prácticamente inseparable de la del artamo cejiblanco, de modo que un bando mixto tampoco se desenreda por la voz.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El macho es el más sencillo de todos los artamos: partes superiores gris azuladas, inferiores gris pálido y, entre ambas, un antifaz facial enteramente negro que abarca frente, brida, mejilla, barbilla y garganta como una capucha uniforme, separada del gris del cuello por una estrecha línea blanca. No es una mancha ni una raya, sino un antifaz cerrado, y en eso reside la diferencia principal con todas las demás especies. Las alas son grises con las primarias oscuras, la cola gris con la punta blanca y el pico gris azulado con la punta negra. La hembra es un ave mucho más sencilla: pardogrisácea por encima, pardo apagado por debajo, con el antifaz reducido a un velo oscuro de límites imprecisos en torno al ojo y la barbilla. Ambos sexos presentan el ala triangular característica y la silueta ancha y de cola corta en el planeo.
Especies parecidas
Deje que decida el dibujo facial. El macho del artamo cejiblanco (Artamus superciliosus) también tiene la cara oscura, pero por encima luce una ceja blanca ancha y pura de la que esta especie carece por completo, y las partes inferiores castañas en lugar de gris pálido. El artamo carinegro (Artamus cinereus) no tiene antifaz cerrado, sino solo una brida negra, y su cabeza es un capirote de límites difusos que se funde con el gris de la nuca. El artamo sombrío (Artamus cyanopterus) es más pardo y lleva el borde alar blanco que esta especie no tiene. Las verdaderamente difíciles son las hembras: una hembra de artamo enmascarado y otra de artamo cejiblanco son ambas aves pardas y vagas, y entonces han de decidir las partes inferiores pálidas y grisáceas de la primera frente al canela más cálido de la segunda, diferencia con frecuencia invisible a la altura del planeo. Como ambas especies vuelan en el mismo bando, la conclusión honesta es que una parte de las aves de un gran bando mixto no puede asignarse a especie.
Hábitat
Interior árido y semiárido: mulga y matorral de acacia, mallee, sabana con eucaliptos dispersos y bosque seco y abierto de eucalipto. La especie sigue la lluvia y, con ella, la súbita abundancia de insectos que la acompaña; en los años secos se desplaza hacia la costa y el sureste. Caza en vuelo, planeando alto con las alas tendidas, a menudo en grandes grupos laxos que explotan juntos un enjambre de insectos. El nido es una taza endeble de ramillas en una horquilla, un arbusto o una cerca, y las colonias de cría pueden formarse en un lugar una temporada y faltar por completo al año siguiente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Todo el continente australiano salvo Tasmania, con el centro de gravedad en el interior seco. No hay un patrón migratorio fijo al modo corriente: los movimientos son imprevisibles y siguen al tiempo. En los años buenos los bandos penetran hasta bien adentro del sureste y el suroeste, donde la especie cría entonces en primavera y verano antes de retirarse de nuevo al interior. Los divagantes alcanzan Tasmania rara vez.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Mire hacia arriba cuando oiga en el interior un piar tenue y persistente: el bando suele ir tan alto que solo se advierte al segundo vistazo. Apunte los prismáticos a los machos y lea únicamente la cabeza: cara negra sin ceja blanca y vientre gris pálido es esta especie; cara negra con ceja blanca y vientre rojizo es el artamo cejiblanco. Espere ambas en el mismo bando y acepte que las hembras quedarán a menudo sin resolver.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC), con un área muy amplia y una población numerosa. Su existencia errante la hace menos sensible al deterioro local que a los artamos sedentarios: esquiva un mal año sencillamente mudándose. Justo por eso las tendencias son difíciles de establecer, pues el número de aves contadas en una zona dada dice sobre todo algo de la lluvia y poco de la población en conjunto. No existe una serie fiable a largo plazo.
Nombre científico
Artamus personatus | (Gould, 1841)
John Gould describió el ave en 1841 como Ocypterus personatus, con material del 'sur y el oeste de Australia', en la práctica de York, en Australia Occidental. El epíteto personatus es el latín 'enmascarado', de persona, la máscara del actor, y describe con exactitud el antifaz negro cerrado del macho; el neerlandés maskerspitsvogel, el inglés Masked Woodswallow y el español artamo enmascarado dicen los tres lo mismo. El nombre genérico Artamus viene del griego artamos, 'carnicero', por el parentesco con los verdugos.