Verdugo plateado | Cracticus argenteus

Voz

El canto es rico y aflautado, de notas claras como de órgano y frases rodadas, y como en el verdugo acollarado lo emite a menudo la pareja a dúo, sobre todo al amanecer. Hasta donde se ha descrito, la voz apenas difiere de la de esa especie. Hay además una riña áspera y traqueteante, sobre todo junto al nido, donde las aves se lanzan en picado incluso contra personas y perros.

Identificación

Verdugo compacto de unos 24 a 30 centímetros, de cabeza grande y pico grueso gris azulado con la punta negra y ganchuda. La cabeza y la cara son negras, la garganta blanca, y un collar blanco separa el capirote del dorso. Ese dorso es gris plata pálido, más claro que en el verdugo acollarado, y contrasta con fuerza con las alas negras y su larga lista blanca; las partes inferiores son de un blanco limpio y la cola negra con las puntas blancas. Los jóvenes son más pardos, con el capirote pardo oliváceo en lugar de negro, y no adquieren el plumaje adulto completo hasta el final de su segundo año.

Especies parecidas

El verdugo acollarado (Cracticus torquatus) es casi igual, pero tiene el dorso de un gris más oscuro; ambos se relevan en el norte y apenas se solapan, así que el área es el mejor asidero: un verdugo de dorso gris en el norte de la Kimberley o en el Top End es esta especie. El verdugo gorjinegro (C. nigrogularis), común en la misma región, es mayor, con un babero negro hasta el pecho y el manto negro. El verdugo negro (Melloria quoyi), de manglar y bosque monzónico, es enteramente negro.

Hábitat

Sabana abierta de eucalipto con sotobosque herbáceo, arbolado seco y abierto, y los bordes del bosque monzónico y del matorral de lianas. Como todos los verdugos necesita una atalaya sobre suelo despejado, desde la que se deja caer sobre insectos, escincos, ratones y aves pequeñas; a estas últimas a veces las caza también al vuelo. En Darwin y otras localidades del norte ocupa además jardines y parques con árboles grandes.

Distribución y movimientos

Solo el norte de Australia, desde la Kimberley, en el norte de Australia Occidental, hasta el Top End y Arnhem Land, en el Territorio del Norte; no está en Nueva Zelanda. Se reconocen dos subespecies, argenteus y colletti. Más al sur lo releva el verdugo acollarado. Sedentario: las parejas mantienen su territorio todo el año. Como muchos observadores siguen anotando la especie como verdugo acollarado, el mapa solo refleja el área en parte.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Darwin, en Kakadu y en los alrededores de Kununurra es el verdugo corriente de campings, parques y bordes de bosque. Escucha el dúo al primer claror y busca después al ave en una rama pelada o un poste con buena vista. Fíjate en el dorso: gris plata, casi blanco con luz intensa, entre el capirote negro y las alas negras. Mantén la distancia de un nido, porque los adultos se lanzan con fuerza contra los intrusos.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie está extendida y es localmente común dentro de su área, también en pueblos y ciudades y a su alrededor, y no hay indicios de declive. La sabana arbolada del norte sigue en gran parte intacta; los cambios en el régimen de fuego, con incendios grandes y muy calientes al final de la estación seca, son el factor que más se vigila para las aves de este paisaje.

Nombre científico

Cracticus argenteus | Gould, 1841

Gould describió la especie en 1841 como Cracticus argenteus, en el género en el que sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Más tarde se trató durante mucho tiempo como subespecie del verdugo acollarado, hasta que volvió a reconocerse como especie. El género Cracticus lo introdujo Vieillot en 1816, del griego kraktikos, 'ruidoso'; argenteus significa en latín 'plateado', por el dorso. La localidad típica reza 'costa noroeste de Australia', con el tipo procedente de Port Essington, en la península de Cobourg. Los nombres neerlandés, inglés y español señalan los tres el dorso plateado.