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Ave fusil de la reina Victoria | Ptiloris victoriae
Victoria's geweervogel | Victoria's Riflebird
El ave fusil de la reina Victoria es la menor de las tres aves fusil y la única limitada a los Trópicos Húmedos del noreste de Queensland. El macho es negro aterciopelado con píleo y escudo gular azul verdoso iridiscente y exhibe sobre un tocón o una liana gruesa: primero un ala sobre la cabeza, luego la otra y al fin ambas, con la cabeza girando a sacudidas y el pico muy abierto.
Voz
Un yaass áspero de dos a cuatro reclamos ascendentes, con el timbre de una tela que se rasga, que llega lejos por la selva desde una rama alta; el canto culmina de agosto a diciembre en las primeras horas tras el amanecer. En la exhibición las alas producen un roce audible a decenas de metros. Hembras y jóvenes emiten raspados cortos y duros.
Grabación: Étienne Leroy — CC BY-NC-SA 4.0 · Bloomfield, Douglas Shire, Queensland, Australia · xeno-canto
Identificación
El macho adulto es negro aterciopelado con píleo azul verdoso iridiscente y un escudo gular triangular iridiscente, cerrado por debajo por una ancha banda pectoral oscura; el vientre brilla en bronce purpúreo con luz lateral y las rectrices centrales son también iridiscentes. El pico es negro y curvado, pero claramente más corto que en el ave del paraíso goliazul. Hembra y joven son pardos en dorso y alas, con una ceja blanquecina llamativa y partes inferiores crema densamente cubiertas de galones oscuros. Los machos jóvenes mudan poco a poco y muestran entonces manchas negras entre el pardo, un plumaje que no tiene ninguno de los adultos.
Especies parecidas
Las tres aves fusil del género Ptiloris están separadas geográficamente: esta se ciñe a los Trópicos Húmedos entre Cooktown y la zona de Paluma, el ave del paraíso goliazul (Ptiloris magnificus) queda más al norte, en el Cabo York, y el ave del paraíso festoneada (Ptiloris paradiseus) más de mil kilómetros al sur. Dentro de los Trópicos Húmedos no hay otra ave fusil, de modo que el área casi resuelve la identificación. Las hembras pardas sí recuerdan al pergolero dentado (Scenopoeetes dentirostris) del mismo bosque, pero este es más robusto, tiene pico recto y grueso con muesca y está estriado a lo largo en vez de marcado en travesaño.
Hábitat
Selva tropical y bosque húmedo de eucalipto contiguo con sotobosque húmedo, del nivel del mar a unos mil doscientos metros; los mayores efectivos están en las mesetas. El ave trepa y se cuelga de troncos y lianas gruesas y hace palanca con el pico bajo la corteza suelta, en madera muerta y en matas de epífitas; además come frutos en el dosel y en el borde del bosque.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de los Trópicos Húmedos del noreste de Queensland, desde el interior de Cooktown hacia el sur hasta la zona de Paluma, al norte de Townsville, es decir unos cuatrocientos kilómetros de sierras costeras. Residente con movimientos altitudinales limitados: en los meses frescos baja a bosques más bajos y a los bordes. Fuera de esta zona no se ha registrado.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Los puestos de exhibición se mantienen años en el mismo tocón o liana gruesa, por lo común a dos o seis metros del suelo. Escucha al amanecer el yaass rasgado y acércate con cuidado. En los refugios de visitantes de la meseta de Atherton, hembras y jóvenes acuden a los comederos y se dejan ver de cerca, lo que ofrece la mejor práctica para el dibujo de galones de las partes inferiores.
Conservación
Vulnerable (VU). La población cayó casi un 35 % entre 2000 y 2016, de unos 560.000 a 360.000 aves, y la causa principal ya no es la tala sino el cambio climático: episodios de calor extremo más frecuentes, estaciones secas más largas y olas de calor reducen el alimento disponible y elevan la mortalidad, y desde aproximadamente 2000 el ave se desplaza hacia cotas más altas y frescas. El área es pequeña, algo más de 32.000 km², con solo tres a cinco subpoblaciones. Todo el hábitat cae casi por completo dentro del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos, donde ya no se tala, pero esa protección no alcanza al propio calentamiento.
Nombre científico
Ptiloris victoriae | Gould, 1850
Gould describió la especie en 1850 y la situó de inmediato entre las aves fusil, por lo que autor y año van sin paréntesis. Ptiloris se forma del griego ptilon (pluma) y rhis (ventana nasal), por las plumitas sobre los orificios nasales. El epíteto victoriae honra a la reina Victoria, y los nombres neerlandés y español recogen esa dedicatoria. Del nombre ave fusil circulan dos explicaciones a la vez: el plumaje negro aterciopelado que recuerda al uniforme de un fusilero británico y el reclamo que semeja un disparo.